Lucarne sur.. Southill Alexander FC

Lundi 02 Août 2010

A l’époque de Football Manager et du web communautaire, nombreuses ont été les tentatives de prises de contrôle de club de football par des internautes. Aujourd’hui, Lucarne Opposée vous propose de découvrir une nouvelle percée de la démocratie web aux commandes d’un club.

Il y a eu les tentatives basées sur le modèle des socios espagnols (en région parisienne), il y a eu les Football Manager version web-réalité (le projet Football 365 qui a mystérieusement disparu) et il y a eu les prises de contrôle de clubs existants par des communautés d’internautes (My Football Club). Aujourd’hui, Lucarne Opposée vous fait découvrir un des derniers projets communautaires grâce à l’un de ses membres : le Southill Alexander FC (SAFC). Entretien avec Julien, l’un des « propriétaire ».

- Southill Alexander FC : derrière ce nom se cache un club particulier.  Peux-tu nous en dire plus sur l’histoire ce club et ce qui fait désormais qu’il est particulier ?

L'histoire de SAFC est directement liée à l'histoire du rachat du club professionnel d'Ebbsfleet United par la société MYFC. Je ne vais pas rentrer ici dans les détails concernant MYFC mais les choses ont très vite mal tournées. On a un peu parlé du buzz « Une société internet rachète un club de foot grâce à 50 000 actionnaires » mais malheureusement comme la plupart du temps avec les « buzz » les médias oublient de suivre l´histoire de plus prés. Bref, de nombreuses promesses de MYFC n'ayant pas été tenues (être propriétaire du club, alors que personne n'a jamais été propriétaire de rien du tout, choisir l'équipe et j´en passe...), un petit groupe de mécontents est monté au créneau, à fini par s´organiser sur un forum indépendant pour finalement créer le SAFC. En mettant vraiment en pratique les promesses de MYFC. Ce qui fait sa particularité à l'heure actuelle c'est que le club est entièrement géré de A á Z par une communauté largement active sur un site internet, avec bien sûr des vrais coachs, une vrai secrétaire et un vrai « président délégué » pour appliquer nos décisions.

- A titre personnel, quelle est ta fonction ? Comment et pourquoi t'es tu lancé ?

Je suis « copropriétaire » au sein du club depuis Mars 2010. Je n'ai pas de fonction particulière même si je me suis lancé (en autonome pour le moment) dans une petite campagne de « relations publiques et recrutement » pour les Francophones, mais ce n'est rien d´officiel. Je suis arrivé là en rejoignant  d'abord  MYFC plutôt par hasard en Février 2010. Je me suis vite rendu compte que le projet était en chute libre mais en lisant les archives du forum je suis tombé sur l'embryon du projet SAFC. J'ai pris contact et j'ai fini par rejoindre SAFC après quelques semaines en achetant une action et un accès au site d'un an. Je suis très attiré par ce genre de projet, autant par curiosité, par gout du défi, pour le côté fun et surtout parce que ca pourrait bien être une idée du football de demain (voire d'après-demain...)

- Le club est donc une web-copropriété gérée par divers membres issus de tous horizons. Peux-tu nous rappeler comment vous fonctionnez, combien vous êtes, comment vous rejoindre… ? Avez-vous fixé une limite au nombre de membres ?

Nous fonctionnons selon plusieurs principes.

- Devenir copropriétaire coute £25 (environ 30 euros) par action. Il suffit d'une seule action pour avoir le même pouvoir de vote que tous les autres copropriétaires, qu'ils aient une ou plusieurs actions. Un membre = une voix.

- L'accès a la « zone membre » du site (forums, votes et accès aux vidéos et bientôt aux matchs) coute £25 par an. Ce n'est pas obligatoire pour devenir actionnaire mais c'est recommandé si l'on veux avoir une participation plus active dans la vie du club.

- Nous sommes environ 75 actionnaires. Certains sont des joueurs, d'autres ne sont pas ou plus sur le site etc... En membre actifs qui se connecte régulièrement je dirais environ 30, plus une dizaine de nouveaux membres qui vont nous rejoindre au mois d'Août. Nous sommes donc encore vraiment une petite communauté.

- Concernant la limite au nombre de membres, elle est encore bien loin ! 1000 actions ont été issues à la création du club, et il en reste donc pour l'instant c'est ouvert à toutes et tous...

- Quel regard ont les membres sur la gestion du club (dans son ensemble - de la trésorerie à l’entraînement). A quel type de démocratie faites vous appel (directe, indirecte, participative) ?

En toute franchise, les membres ont un regard quasi-absolu sur tous les domaines de la gestion du club. Je dis « quasi » car il y a des contraintes pratiques qui font que l'on n’a pas accès à toutes les infos tout de suite. (Tout le monde est bénévole donc il faut du temps pour écrire les rapports d'entrainements, de matchs, d'Assemblée Générales etc...). Mais ca fait partie des idéaux du club, la transparence absolue. Il y a eu des coups durs l'année dernière (gros sponsors qui nous a lâché en « trahissant une promesse » au dernier moment et tout le monde à été mis au courant très vite. Nous avons accès à toutes les infos relatives au budget, on a discuté de tous les choix concernant notre stade, les équipements, le merchandising etc...

Concernant le football, nous avons un coach et un assistant coach qui nous tiennent au courant en détail de tout ce qui passe (les nouveaux joueurs, les arrivées, les départs, etc...etc...). Ils répondent aussi à toutes nos questions diverses. Lors de la première saison, il y a eu peu de discussions tactiques pour la simple raison que les membres éloignés ne pouvait pas voir les matchs, mais cette année, avec l'arrivée de la vidéo pour tous les matchs à domicile, je suis sûr qu'il y aura beaucoup plus de discussions. Attention, le coach reste le maitre à bord et c'est lui qui tranche au final.

Pour définir quel type de démocratie, je dirais en grande partie directe pour une grande majorité des choix (y compris des choix cruciaux), il y a un “Comité Directeur” qui n'a pas de pouvoir de vote de plus que nous mais qui est là pour raisons légales d'une part, et pour agir en cas d'urgence absolue d´autre part (vol ou crime au sein du club, malversation ou phishing ou abus graves depuis le forum etc…).

- Lorsqu’on confie un club à ses membres : certains vont arriver ici pensant faire un Football Manager version réelle. J’imagine qu’on en est loin, il y aura donc des déçus qui finiront par partir. Comment peut-on avoir des projets à long terme dans ce contexte de volatilité du web 2.0 ?

Cette question me fait vraiment penser à l'expérience MYFC/Ebbsfleet. C'est exactement ce qui s´est passé. Nous sommes vraiment dans un schéma différent. Déjà chez nous, les choses sont claires : nous avons un coach (un jeune retraité du football qui à connu une belle carrière dans différents clubs semi-pro de la région de Londres, et qui grâce à son expérience et ses contacts est un très grand atout pour notre petit club) et heureusement d'ailleurs

Après des déçus il y en aura toujours mais je ne pense pas que ce soit la majorité chez nous. Nous voulons construire sur des bases solides, en partant d'en bas et en se structurant petit à petit. Pas l'inverse. Je pense que chaque nouveau membre le fait en connaissance de cause.

- Mais justement, ce nombre de membres fluctuant, n’est-ce pas un des dangers qui pourrait menacer la pérennité du club ?

Il y a des exemples dans le foot comme AFC Wimbledon, mais aussi  dans plein d´autres domaines de l'économie. Il y a plein d'exemples de projets coopératifs qui ont des budgets bien cadrés, et bien établis à l´avance. Il y a plein d'association type 1901, de coopératives (des petites avec 3,4 personnes jusqu'à d'autres avec plusieurs milliers de partenaires) qui, en France et ailleurs s'en sorte aussi bien, voire même mieux que certaines entreprises “classique” avec patrons et employés. Bien sûr tout ca demande de l´organisation, de la responsabilisation, une certaine discipline, beaucoup de vigilance de “groupe” mais ce n'est pas non plus  “impossible” à mon avis.

Et purement au niveau du travail réalisé, il y a en ce moment, plusieurs laboratoires d'Universités qui travaille en commun sur des projets d´une complexité incroyable, il y a des “groupes” de musiciens qui enregistrent des albums entiers sans s'être rencontrés tous dans la vraie vie, je ne vois pas pourquoi on ne pourrait pas se débrouiller avec notre petite comptabilité et nos comptes-rendus de matchs

Pour avoir pas mal baroudé dans différents projets “communautaires”  depuis une dizaine d'années (depuis un centre social autogéré dans ma folle jeunesse, puis un syndicat étudiant, puis un projet de développement agricole et culturel en milieu rural, un journal ...) il y a toujours une sorte de “leardership” qui se met en place  (ou alors le projet s´arrête et puis c'est tout) naturellement par les membres les plus motivés. Exemple dans mon cas à SAFC, j´aurais pu simplement me connecter une fois par semaine, suivre un peu les votes et les discussions etc... Mais j'ai choisi de m'impliquer plus à fond, en lançant ce blog et en prenant contact avec toi et d´autres. D'autres font d'autres choses. Les membres qui ont moins le temps ou la motiv´que les autres suivent le mouvement, et puis qui sait, dans un an ou deux je me mettrais en retrait et d'autres prendront ma place... Ce qui me rend assez optimiste, c'est que les 4 membres aux postes clés sur place (coachs, secrétaire, président + vidéo) sont archi sérieux et motivé. C'est une bonne base.

- On a déjà connu les prises de contrôle de club par les communautés web. En France, le site Football 365 s’est lancé dans cette histoire avec l’ASA Issy les Moulineaux. Les anglais connaissent déjà Ebbsfleet qui appartient au site Myfootballclub.com. Qu’est ce qui vous distingue de ces projets ?

Je dois te reprendre. Football 365 n'a jamais racheté ASA Issy. Ils ont simplement investi la somme équivalente d'une campagne de pub pour un partenariat d'un an avec l´ASA pour mettre en place un petit projet « d'implication des supporters » avec leur histoire de jokers et de stops au pires et meilleurs joueurs du matchs (évidemment ce fût un gros flop mais bon c'est une autre histoire...). Il y la société cmonclubdefoot qui à « racheté » Sénart-Moissy en CFA. Même principe qu'Ebbsfleet je crois et même échec annoncé à mon humble avis...

Ce qui nous distingue de ces projets ?

Une infinité de choses ! Déjà, nous sommes un club « start-up » crée en 2009 et pas un ancien club avec son histoire, ses supporters etc... De plus, nous évoluons en 11ème division alors que Ebbsfleet/ Sénart-Moissy sont des clubs semi-pro /pro de 4ème et 6ème division (car Ebbsfleet vient d'être relégué)

Ensuite, notre petit club nous appartient vraiment, directement en achetant une action. Il n'appartient pas à une société style MYFC /cmonclubdefoot. Ca change énormément de choses. Que ce soit dans le cas de MYFC ou cmonclubdefoot le bureau dirigeant est resté le même qu'avant le rachat (pouvoir aux membres en gardant le même président ?), les « membres » font surtout de la figuration. Une belle arnaque et un sacré gâchis à mon avis.

Pour développer un petit peu, je pense qu'un projet de rachat d'un club existant est automatiquement voué à l'échec à court terme. Comment imaginer que l'ensemble du bureau, du staff, des supporters adhérent à l'idée ? Ca amène automatiquement des conflits et un climat déplorable... Quand au doux rêve de demander à plusieurs centaines ou milliers de personnes de tous devenir “entraineurs” en même temps... Compliqué, tout de même ...

- La plupart des autres tentatives ont d’ailleurs tenté de se baser sur des clubs possédant déjà une identité locale.

Selon moi c'est précisément parce qu'un club à sa propre histoire locale, ses fans et son identité propre que l'affaire me semble impossible. Je m'explique.

A Ebbsfleet, on s'est retrouvé dans la situation aberrante où un type lambda qui n´avait la plupart du temps jamais même entendu parlé de “Ebbsfleet United” se retrouve avec “plus de pouvoirs de décision” (même si ca aussi reste critiquable tellement l'ancien comité directeur, bien que minoritaire après le rachat, était et est toujours en position de force pour toutes les décisions, simplement parce qu'ils ont accès à des infos auxquelles le membre de base n'a jamais eu accès. Par exemple, le club était criblé de dettes et “personne” n'a été mis au courant avant le rachat... bref... c'est un autre débat). Donc “plus de pouvoir” qu'un abonné du club qui aime ce club depuis peut-être des décennies. Tu vas me dire, la première chose à faire eu été d'impliquer tout de suite directement les abonnés dans le projet (gratuitement, par exemple un abonnement annuel = un an sur MYFC en plus) MAIS même comme ca, c'est très compliqué. Que faire contre/avec les fans existant qui refusent catégoriquement ce genre de projet ? Tu auras toujours une bonne part des gens (20 % ,30 % ?) qui pense qu'un club de foot doit être dirigé “à l'ancienne” par les notables du coin. Alors que faire ? Les virer ? Les convaincre ?? Bref, selon moi impossible. Et tu multiplies ces problèmes potentiels au-delà des fans, en pensant aux partenaires locaux, politiques et autres, aux sponsors, au staff (secrétaires etc...) et tu en arrives à mon affirmation de départ : ce n'est pas viable.

Mais par contre, il y a déjà des exemples assez récents de “club de fans” qui sont d'ores et déjà de vraies « success stories » en Angleterre. A ce titre, l'histoire d´AFC Wimbledon est exemplaire. Là c'est l´inverse, c'est une prise en main “par les fans historiques” et ca à marché parce que l’unité s'est faite naturellement autour du projet en réaction “à la délocalisation” du club dans une autre ville par son comité directeur.

- Pourtant tu as besoin d’un ancrage local pour que ton club perdure. Par exemple, nombreuses sont les franchises américaines ou australiennes à avoir rapidement coulé faute de bases solide sur laquelle s’appuyer en cas de coups durs.

Je suis d´accord avec toi, c'est peut-être bien notre plus grand défi. Ca fait parti des réflexions que nous avons récemment entamées, et qu'il nous faut garder en tête. Pour le moment, en 11ème division, le côté” groupe local “ sur place n'est pas encore vital. Même les clubs de village “historiques” contre lesquels nous jouons jouent aussi dans un anonymat quasi absolu. Mais dès une division au-dessus ça va devenir important. On passe dans un championnat à 22 équipes, avec une cinquantaine de matchs par saison coupes comprises et il faut donc un sacré effectif. Peut-être une équipe réserve (pour que les non titulaires puissent jouer au foot régulièrement) donc des coachs en plus, un kiné, des volontaires supplémentaires pour l'accueil des arbitres etc... Et pour l'instant on n’a pas assez de volontaires réguliers pour tout ça. On n’a pas encore la solution ou les solutions, mis à part qu'il nous faut nous faire connaitre des “voisins” et qu'ils aient envie de nous aider. Pour revenir à notre identité, elle est comme tout le reste. En création, en chantier, en formation. Je pense que grâce aux vidéos des matchs (avec des interviews) cette saison, beaucoup de membres vont se sentir plus “en connexion” avec le club malgré la distance.

S'il nous faut plusieurs années, pour créer notre “identité” et qu'elle devient celle d'un club avant tout “internet” pourquoi pas, après tout ? J´ai toujours suivi et je suis souvent allé au stade, les clubs de ma région d´abord, puis les clubs des villes ou j'ai vécu ou étudié, jamais comme un “vrai” supporter historique passionné d´un club, peut-être parce que j'ai grandi à la campagne loin des clubs qui font rêver. Ceci dit, je m'identifie déjà très bien à SAFC, parce que ca me plait d'en être vraiment “copropriétaire”, ça me plait d'avoir mon mot à dire dans toutes nos décisions etc... Mon attachement à ce club, se crée petit à petit autour de ses valeurs, des échanges avec les autres et des  possibilités ... Je comprends très bien que ce ne soit pas pour tout le monde mais je pense qu'une vraie identité peut naitre autour d'une telle particularité. D'accord avec toi sur le fait que la plupart des “transplantations” de franchises sont des échecs mais on peux peut-être bâtir une identité sur autre chose qu'une relation purement “géographique” ? On verra bien.

- Lorsqu’on crée un tel club, a-t-on des objectifs ou vous donnez vous du temps avant d’avoir quelconque ambition ?

Il y a différent niveau à cette question quasiment métaphysique .

En fait, sur un très court terme, nous avons un objectif clair pour cette saison : gagner notre championnat et accéder ainsi à la Spartan South Midlands League, qui à déjà plus d'envergure que notre petit championnat “d'excellence de district”. Nous avons les cartes en mains pour y arriver. Pour notre première saison, nous avons occupé les toutes dernières places du classement pendant les deux-tiers du championnat, mais nous finissons sur 8 victoires en 10 matchs pour terminer 6ème. Cette saison, nous comptons continuer sur cette lancée.

Par contre, des projets à long terme ! Cela dépend de tellement de facteurs ! La mayonnaise va-t-elle prendre sur la durée, de nouveaux membres vont-ils nous rejoindre « en masse » pour permettre un développement plus rapide ? Personne ne peux dire ou nous serons dans 2 ans et encore moins dans 10 ans. Pour reprendre les mots d'un de nos membres Australiens, nous sommes une sorte de protoplasme en constante transformation et c'est bien peut-être cela notre plus grand atout.

Je suis persuadé (et je ne suis pas le seul) que si on ne “grossit” pas en nombre de membres dés cette année, on risque de ne pas faire long feu. Mais encore une fois, 'est l´intérêt d'être en 11ème division, on a un peu de temps pour “grossir” , avec pourquoi pas une centaine de membres d'ici la fin de cette saison, puis une augmentation de 20-25 % par an, on devrait pouvoir être en mesure de mettre en place un budget compétitif pendant deux ou trois ans. Alors c'est pas fait, mais ca reste du domaine du possible. J'imagine ensuite qu'il y a différentes étapes. On ne peut pas gérer un club à 40 comme à 200 et encore moins à plus de 1000... Mais on n’en est pas là …

Comment gérer les discordances si le nombre de décideur change régulièrement ? Il faut espérer que les “discordances” ne mèneront pas à la création de “clans ennemis”, parce que ca deviendrait très compliqué. Je pense qu'une des taches principales autour de tout ca, va être de mener des réflexions et des essais très poussés au niveau de nos “organes de décision”. Ca fait vraiment partie des challenges du projet! En espérant que la progression ne se fasse pas trop brutalement, et que nos outils de débat, de votes et d'application des votes soient au point ! Du boulot en perspective.

 

Du boulot mais un sacré projet que nous suivrons avec attention. Merci à Julien pour cet entretien passionnant. Si vous souhaitez en savoir plus et/ou rejoindre la communauté SAFC :

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