Une journée pauvre en buts et des favoris qui confirment, probable conséquence de longs voyages pour la plupart d’entre eux…
Népal 0-1 Koweït
Après avoir joué tous ses matchs aller à l’extérieur, le Népal peut enfin recevoir de la visite alors que son stade est remis à neuf après le terrible tremblement de terre de 2019. La motivation et l’altitude allaient-elles être suffisantes pour contrecarrer une équipe koweïtienne qui leur en avait planté sept lors du dernier match ? Malheureusement non, et c’est la légende Al-Mutawa qui inscrit le seul but des siens à la 29e : décalé sur la droite, il envoie un superbe bonbon dans la lucarne de Chemjong. Malgré une belle résistance des Népalais, le Koweït empoche trois points bienvenus dans la course à la seconde place. Les Népalais, bien que déjà éliminés, auront à cœur de bien finir pour leurs trois derniers matchs face à leur public.
Myanmar 1-0 Mongolie
Après une historique victoire contre les Tadjiks, les Birmans devaient confirmer face à la Mongolie chez qui elle avait été battue en septembre dernier. Ironie du sort, cette victoire constituait également la première de la Mongolie en phase finale. Portés par cet élan, les Birmans ouvrent la marque dès la 17e par Hlaing Bo Bo d’une belle chiche à la retombée d’une tête. On s’attend au même festival que lors du dernier match mais les Mongols ferment les verrous et le score en restera là. Belle semaine pour le Myanmar qui s’offrent un joli parcours et pourrait encore accrocher les Kirghiz à leur tableau de chasse.
Maldives 3-1 Guam
Nouveau derby paradisiaque et, à priori, trois points dans l’escarcelle de l’archipel de l’Océan indien face à des Guamois complètement largués depuis le début des qualifs. Pour confirmer cette hypothèse, Samooh ouvre le score d’une belle tête sur corner à la 23e tandis que Nicklaw trompe son propre gardien à la 38e. Petite frayeur quand Guam réduit l’écart via une superbe tête de Matkin à la 49e, mais la star et vétéran Ali Ashfaq clôt les débats dans les arrêts de jeu en contrant le dégagement de Jaye pour cette deuxième victoire des Maldiviens dans ces qualifs.
Turkménistan 2-0 Sri Lanka
Une bonne façon de recoller aux basques des outsiders pour les Turkmènes en accueillant les punching-ball du Sri Lanka, défaits à chacune de leurs sorties. Mais force est de constater que les Centrasiatiques vont mettre du temps à ouvrir le score puisqu’il faudra attendre la 44e pour que Bashimov ne trompe Perera sur corner. Annadurdiyyew va cependant achever de près les maigres espoirs des Srilankais à la 59e et le Turkménistan prend même la tête du groupe (avec un match de plus que ses poursuivants) en attendant la rencontre entre Libanais et Nord-Coréens.
Hong-Kong 2-0 Cambodge
Avec un seul but marqué chacune l’une contre l’autre, c’est peu dire que les bonnets d’âne de ce groupe tenteront de s’offrir un peu de bonheur. Alors Gee-Ha James prend les choses en main et s’offre le premier but de la partie en reprenant un centre de Roberto à la 20e. Visal expulsé pour une faute stupide sur le gardien à la 78e, c’est Roberto qui achève les Cambodgiens cinq minutes plus tard et conclut une belle semaine après le match nul arraché contre Bahreïn.
Ouzbékistan 2-0 Palestine
Frustrés par leur défaite face à l’Arabie saoudite, les Ouzbeks savent qu’ils doivent enchaîner les victoires pour une place de meilleur deuxième, tandis que les Palestiniens doivent faire carton plein pour espérer y croire. Et c’est les Loups blancs qui ouvre les hostilités sur une nouvelle superbe tête de Shomurodov sur un superbe centre de Alidhzanov à la 17e. Partant de là, ils privilégient la vitesse de leurs offensifs sur contre-attaque et manquent à plusieurs reprises de faire le break. Finalement, l’inévitable Shomurodov est à la conclusion d’un nouveau centre et prend le meilleur sur son défenseur pour fusiller Hamadi à la 58e, coupant les jambes des Palestiniens. Les dernières poussées des Cananéens se révèlent inefficaces et achèvent ainsi leurs rêves de participer à la Coupe du Monde. Pour les Ouzbeks, la place de meilleur deuxième est à portée de main.
Malaisie 2-0 Indonésie
Encore auréolé de sa victoire face à la Thaïlande, la Malaisie essayera de confirmer face à une Indonésie d’une faiblesse indigente. Le match aller s’était conclu par une victoire des Harimau dans les arrêts de jeu, vont-ils répéter pareille performance et se battre plus que jamais pour une qualification historique au second tour ? À la 19e, Haryadi fait passer une énorme frayeur dans les gradins mais son face-à-face est remporté par Khalid qui se blesse sur l’action mais sauve son pays. Mais Safawi Rasid balance un coup-franc superbe dans le petit filet de Ridho et fait rugir les 80 000 spectateurs du stade à la 30e. Farizal, le remplaçant de Khalid, donne de son corps pour éviter l’égalisation et Safawi refait vibrer une deuxième fois l’enceinte en arrachant le ballon à un Basna sous morphine et en fusillant Ridho à la 73e. Très belle opération des Malaisiens qui mettent la pression sur le Vietnam qu’ils recevront le 31 mars.
Vietnam 0-0 Thaïlande
Pour que la belle histoire continue, le Vietnam serait bien inspiré de définitivement mettre à terre son encombrant voisin et se donner une belle marge en les reléguant à six points. Mais, piqués par leur défaite en Malaisie, les Thaïlandais n’abandonneront pas si facilement. Le match aller s’était conclu par un disputé 0-0, verra-t-on une surprise aujourd’hui ? Il faut croire que oui. Alors qu’un penalty est sifflé pour une faute peu évidente de Nguyễn Tiến Linh sur Bihr à la 28e, Đặng Văn Lâm se détend de tout son long et sort la tentative de Bunmathan ! Sur la reconversion qui s’ensuit, Bùi Tiến Dũng s’offre l’ouverture du score en smashant sa tête sur corner ! Mais encore une fois non ! Après révision, l’arbitre annule le but vietnamien pour une faute sur le gardien. On s’attend alors à ce que la partie bascule dans l’irrationnel mais finalement les deux équipes se neutralisent et se quittent sur un vieux 0-0. Mauvaise opération pour le Vietnam qui avait l’occasion de distancer ses poursuivants et voit plutôt la Malaisie revenir à deux points. Pour les Thaïlandais, rien n’est perdu non plus !
Afghanistan 0-1 Qatar
Un match qui devrait se dérouler à sens unique et une bonne préparation du Qatar pour la Coupe du Golfe qui commence dans une semaine. Les Afghans, exilés au Tadjikistan, et fessés 6-0 au match aller, ne devraient pas poser d’obstacle insurmontable. Et pourtant, Dieu que ce fut dur pour les Annabi, Haydary se permettant même de louper un péno consécutif à une main de Tarek Salman à la 29e en tirant en plein dans les mains d’Al-Sheeb. Finalement, c’est un nouveau penalty, transformé par Afif après un accrochage avec Noor Husin à la 76e, qui aura raison de la résistance des hommes de Dastghir mais la méthode Felix Sánchez semble prendre du plomb dans l’aile…
Irak 0-0 Bahreïn
Après avoir vaincu son grand rival iranien, l’Irak a l’opportunité de faire le trou en tête du groupe s’il parvient à se défaire de Bahreïnis accrocheurs et réalistes. On connaissait le rythme effréné que peuvent imprimer les Irakiens mais ce sont plutôt les Guerriers de Dilmoun qui dictent le jeu et sont les plus présents dans le camp irakien. Ces derniers n’arrivent pas à trouver Mohanad au bout de la ligne et subissent une domination stérile de Bahreïn, tandis qu’un penalty sur une main de Alaa aurait pu être sifflé en faveur des rouges. Alaa Abbas fera espérer les Mésopotamiens mais envoie son tir sur le poteau. Au final, ce triste nul ne contente aucune des deux équipes, même si les Iraquiens restent au top avec deux points d’avance sur leurs adversaires du jour. L’Iran, a cinq points de la tête mais un match en moins, reste un sérieux danger qui aura l’avantage de disputer les matchs retour à domicile.
Kirghizstan 1-1 Tadjikistan
Pour ce derby d’Asie centrale, les Kirghiz voudront profiter de leur bonne forme tandis que les Tadjiks restent sur une défaite surprise au Myanmar. Malheur au perdant ! Vexés, les Tadjiks sont les premiers à se mettre en évidence et Ergashev s’illustre en marquant à la 17e. On croit les Pamiriens relancés mais Kozubaev brise leur rêve en égalisant à la 83e et pense même arracher la victoire à la 93e mais la tête de Murzaev s’écrase sur la transversale. À égalité de points, les deux équipes pourraient être départagées par la performance du Kirghizstan au Myanmar. Sale semaine pour les Tadjiks…
Syrie 1-0 Philippines
Une victoire syrienne et le deuxième tour s’ouvre à eux à 99%. Les hommes de Fajr l’ont bien compris et Al-Salameh ouvre le score sur un coup-franc joué rapidement par Omari à la 23e, mettant les Aigles de Qassioun aux commandes de la partie. La nuit étoilée de Bahreïn brille des lumières de supporters syriens avides de connaître les mêmes sensations que quatre ans auparavant. Finalement, la rencontre s’achève sur le plus petit des scores, loin de l’orgie du match aller mais c’est amplement suffisant pour la Syrie qui va passer l’hiver le sourire aux lèvres.
Oman 1-0 Inde
Une victoire omanaise mettrait quasiment un terme aux espoirs de ses poursuivants qui préfèrent s’écharper entre eux plutôt que de poursuivre les hommes de Koeman. Tout commence par un penalty raté de Ghassani à la 7e qui envoie la chiche dans le ciel de Mascate, prélude à une soirée compliquée. Finalement, le buteur se rattrape à la 33e et offre la victoire sur le plus petit des scores à son équipe. L’Inde peut s’estimer lésée tant le buteur est hors-jeu au départ de l’action, mais Oman n’en a cure, la qualification est au bout du pied !
Yémen 1-2 Singapour
Le Yémen semble être un poil à gratter bien coriace et aimerait bonifier sa victoire face aux Palestiniens par une récidive face à des Singapouriens tenus en échec chez eux en septembre. Et stupeur, c’est Irfan Fandi qui smashe une superbe volée à la réception d’un corner et ouvre le score pour le micro-état dès la 18e. Galvanisés par ce but, les Singapouriens passent tout près de faire le break une minute plus tard mais la tête de Fandi frôle le montant de Saeed. Les Yéménites se ruent à l’attaque mais Hafiz Nor envoie une belle praline enroulée qui rentre avec l’aide du poteau (53e). Enhardis, les Lions régalent par un jeu de passe direct et des talonnades mais ne parviennent pas à achever les Diables rouges… Gahwashi a beau réduire l’écart à cinq minutes du terme sur une belle passe d’Ahmed Wahid, c’est bien les Singapouriens qui empochent les trois points et remontent à la troisième place du groupe !
Jordanie 5-0 Chinese Taipei
Obligés de faire péter le score pour recoller au Koweït, les Jordaniens commencent tambour battant et sont déjà aux commandes après quatre minutes et le but de Baha Faisal sur une passe subtile d’Al-Tamari. À la 25e, c’est Ersan qui y va de son pion d’un superbe missile avant qu’Al-Arab ne corse l’addition à la réception d’un corner à la 44e. Al-Daradreh contribue au marquoir d’un joli coup-franc direct avant que Faisal enterre les Taïwanais d’une mine de 35 mètres. Mais le véritable match à ne pas louper sera le retour à Koweït City, victoire impérative sinon à la trappe !
Liban 0-0 Corée du Nord
Après avoir vaillamment résisté à la Corée du Sud dans un stade vide, le Liban reçoit la cousine du Nord dans un match qui pourrait enterrer les Chollima et booster les Cèdres. Rien de tout cela, les Libanais retombant dans leurs travers, une équipe incapable de faire le jeu, sans idées, ne comptant que sur de longs centres facilement dégagée par la défense coréenne. Ceux-ci, bien organisés et pratiquant un jeu à base de passes courtes, sont venus chercher le nul ou la petite surprise et aurait même pu tromper Khalil à l’une ou l’autre reprise. C’en est probablement fini des chances du Liban qui doit encore se déplacer au Turkménistan et en Corée du Sud, et qui paie les tactiques hasardeuses de Ciobotariu…
