Ce matin (heure d’Europe), l’AFC Champions League s’apprêtait à connaître les groupes de sa prochaine édition de Champions League.
Un choc entre le champion sortant Al Hilal et le Al Rayyan de Laurent Blanc avec Istiqlol en arbitre, lui qui s’était offert le scalp du futur vainqueur en phase de groupes l’an passé. De potentielles retrouvailles entre Ulsan et Kawasaki Frontale avec l’inconnue Guangzhou en arbitre. Si l’on doit retenir éventuellement de groupes de ce tirage, ce seront évidemment les groupe A et I.
L’AFC a donc procédé au tirage des groupes qui animeront sa compétition phare pendant près d’un an (lire Asian Champions League 2022 : une finale en 2023 !). À noter la présence des Australiens, Melbourne City prenant place dans le groupe G alors que l’on devra attendre la fin de la FFA Cup pour savoir qui sera Australie 2 et Australie 3 pour le premier tour. Une situation qui pourrait se compliquer si la COVID-19 continue de frapper et retarder la saison australienne. La date de la finale de FFA Cup n’est en effet pas encore connue, la première demi-finale entre Sydney FC et Central Coast Mariners étant programmée ce mardi quand l’autre, entre Melbourne City et Wellington Phoenix (non éligible pour l’ACL) n’a pas encore de date. Les barrages sont prévus le 8 mars prochain, ils offriront comme adversaires les Thaïlandais de Port FC et de Buriram. Restera ensuite à savoir si les Sudistes prendront part à la compétition, eux qui l’avaient finalement boudé l’an passé en raison des contraintes sanitaires et dont le chemin jusqu’aux groupes ressemble à un long marathon (Visse Kobe et Changchun au menu en barrages en cas de victoire au premier tour). La même question se posera avec les représentants chinois qui verront l’épreuve débuter alors que la Chinese Super League n’aura pas repris, la nouvelle saison étant programmée pour débuter le 23 avril (lire Chine – Chinese Super League 2021 : le bilan).
Les groupes
