Le championnat de A-League a repris ses droits cette semaine avec presque une rencontre jouée par journée. Déjà impactée par des reports, liés à la recrudescence des contaminations, certaines oppositions ont pu se faire face au public comme à Brisbane ou Sydney.
On reste sur notre faim. On ne peut pas s’empêcher d’avoir voulu mieux et surtout, de voir plus de spectacle en ouverture de cette seizième saison du championnat de A-League. Il a ainsi fallu attendre près de cent-quarante-trois minutes pour que Connor Metcalfe s’inscrive comme le premier buteur de la saison. Le record étant à cent-cinquante-sept minutes (saison 1992/93). Au bilan de cette journée d’ouverture, aucune équipe n’a été capable de marquer plus d’un but pour un maigre bilan porté à trois buts au total. Ce sont surtout les différents gardiens de but qui se sont illustrés entre Melbourne, Sydney et Central Coast. Malgré ce manque de spectacle, on apprécie fortement le retour du public dans les différents stades du pays même si l’État du New South Wales limite encore la fréquentation à la moitié de la capacité d’un stade.
A-League 2021 : guide de la saison
Delianov freine ses anciens coéquipiers
Ce sont les Vert et Noir du Western United qui se sont lancés à l’assaut d’Adelaïde United pour ouvrir la saison. Une rencontre intéressante, mais frustrante par son score nul et vierge de 0-0. Tomi Jurić a été proche d’ouvrir son compteur but, la frappe de l’attaquant international australien étant sortie sur la ligne par le défenseur japonais Timoki Imai (35e) avant l’intervention identique d’Aaron Calver (66e). Les rouges du South Australia ont débuté la rencontre avec cinq nouvelles recrues dont l’ancien du Western United, James Delianov (vingt-et-un ans) dans les buts, auteur d’une excellente partie sur sa ligne avec quatre arrêts importants. Delianov, suivi de Yaya Dukuly (dix-sept ans), Joe Caletti (vingt-deux ans) et Noah Smith (vingt ans) même si le malheureux était dans le viseur des offensifs du Western United, cherchant à profiter de son inexpérience pour s’approcher au plus près de la cage de Delianov. Au coup de sifflet final, le point du match nul était logique pour Tomi Jurić et l’entraîneur du United de Melbourne, Mark Rudan.
La baleine règne au Dolphin Stadium
Dans un Dolphin Stadium rempli de plus de neuf mille spectateurs, on aspirait à voir beaucoup plus de spectacle. Un vrai stade de football, une fréquentation à plus de 90% et les plus fervents supporters de Brisbane avaient craqué quelques fumigènes de nouvelle génération (moins chauds et moins dangereux) tout en donnant de la voix. L’adversaire, Melbourne City, le nouveau résident du Sud-Est de Melbourne, n’a pas du tout été à la hauteur des espérances en première mi-temps. Un constat partagé par Scott Jamieson « la première mi-temps a été mauvaise par rapport à notre standard de jeu, à celle de l’année dernière et durant la présaison. Nous devons être meilleurs, nous ne pouvons pas permettre aux équipes d’avoir autant d’occasions ». Une amertume tout de même digérée puisque Connor Metcalfe a été à la finition d’une très belle action à deux avec Jamie Maclaren. Son tir, enroulé en lucarne, ne laissait aucune chance à Jamie Young (0-1, 53e) marquant également une meilleure deuxième mi-temps des Citizens. Patrick Kisnorbo, nouvel entraîneur de City, aura du travail supplémentaire à faire dans son onze de départ avec la blessure d’Andrew Nabbout (61e) déjà indisponible pour six semaines tout en incluant Adrian Luna, exclu par une double sanction au carton jaune (69e). Le Français, Florin Bérenguer, n’est pas entré en jeu à la différence du nouveau venu, le Japonais Noaki Tsubaki (vingt ans) auteur d’un seul centre en trente minutes. Chez les pensionnaires du Dolphin Stadium, cette défaite est sévère, vécue comme un hold-up, et le pari de relancer Joel Champness, revenu de sa carrière musicale à Los Angeles, a déjà porté ses fruits avec trois centres dont quatre tirs tentés. La finition a surtout été le mal du club orange du Queensland, il aurait fallu un brin de réussite pour viser mieux.
Les Bulls réussissent leur entrée
Il est de retour et quel bonheur ! Mark Milligan (35 ans) n’a rien perdu de sa superbe et on tomberait déjà amoureux de cette nouvelle franchise du Macarthur FC. Un style de jeu porté vers l’avant, le duo espagnol Benat Extebarria – Markel Susaeta déjà à surveiller et le Franco-australien, Denis Genreau, présent au rendez-vous avec une jolie copie rendue dont le plus de ballons touchés et surtout à l’origine de plusieurs centres vers ses coéquipiers. L’attention portée à la nouvelle franchise a masqué partiellement l’activité offensive du Western Sydney Wanderers, nouvellement coaché par Carl Robinson, mettant au défi Adam Federici, le portier des Bulls. L’ancien gardien de but de Stoke City a été à la hauteur à tel point de relancer le débat sur la hiérarchie chez les internationaux. Six arrêts cruciaux récompensés par Mark Milligan, le capitaine envoyant le ballon au fond du but de Daniel Margush de son dos sur le coup-franc d’Extebarria. Le ton est donné et la franchise va monter en puissance à tel point que les journalistes ont été taquins en parlant de « jouer le titre » en conférence de presse d’après match à Milicic. Une affirmation rapidement balayée par l’intéressé prônant le très long chemin à faire avant d’espérer quoi que ce soit. Tout comme le Western United, la saison passée, la douzième franchise de A-League débute par une victoire.
Les Mariners leaders
Ils avaient terminé sur une victoire lors du précédent exercice, ils commencent l’année 2021 en haut du classement. Inespéré, mais les Central Coast Mariners sont leaders du championnat. Les plus taquins feront des copies d’écran, d’autres mentionneront qu’ils y sont grâce au report des autres matchs. Force est de constater et de se réjouir de voir ces Mariners à cette place donne un instant de nostalgie quand ces marins de la côte Est trustaient les premières places sous Graham Arnold. Tout a changé depuis, sauf Matt Simon (trente-quatre ans) et le retour d’Oliver Bozanić (trente-et-un ans) au club. Le nouveau capitaine a aidé ses coéquipiers à remporter les trois points durant ce F3 Derby face aux Jets de Newcastle et ainsi rester sur deux derbies sans prendre le moindre but (le dernier étant un 0-0). L’ancien joueur de Heart, en Écosse, a donné le tempo de l’équipe les menant à la victoire finale obtenue suite au but d’Alou Kuol (dix-neuf ans), formé au club. Le jeune attaquant a devancé tout le monde, dont Jack Duncan, afin de placer son crâne et couper la trajectoire du coup franc tiré par Stefan Nigro juste avant la mi-temps (43e). Le milieu de terrain a tenté une frappe de trente mètres que la barre transversale des Jets a repoussé. Les Jets se sont vu retirer l’espoir d’accrocher le point du match nul par un arrêt exceptionnel de Mark Birighitti (70e) face à un tir, pourtant parfait, d’Angus Thurgate. Le collectif des Mariners a été meilleur de celui des Jets même si à la fin du match, à l’image de Ruon Tongyik, les crampes sont arrivées. Sans ces nouvelles recrues, toujours en quarantaine, on pourrait espérer davantage encore pour ces Mariners destinés à être lanterne rouge. Leader au classement général, ils seront prochainement opposés aux Bulls de Macarthur, le 3 janvier prochain. Il y aura du regret à Newcastle, à l’image de cette passe en retrait raté de Valentino Yuel vers Roy O’Donovan faisant pester l’Irlandais d’une action de but gâchée (51e). Plusieurs individualités se sont montrées intéressantes, on ne nommera plus Steven Ugarković, maître à jouer de l’équipe, et les arrivées de Ramy Najjarine (vingt ans) et Kusini Yengi (vingt-et-un ans) donnent envie d’en voir plus de ces jeunes joueurs. On notera la rentrée d’Ali Abbas après l’heure de jeu (62e) afin d’apporter plus d’expérience et de solution et la sortie, sur blessure, de Jason Hoffman.
