25 mars 2016, l'Uruguay se prépare à jouer le Pérou en match de qualification à la coupe du monde Russie 2018. Sur les réseaux sociaux, Antoine Griezmann lance le cri d'amour de chaque uruguayen avant un match de la Celeste: « Uruguay Noma ! » A la veille du premier match de Copa America contre le Mexique, il refait la même chose en souhaitant bonne chance à l'Uruguay. Comment une telle connexion a pu se faire entre l'homme de Mâcon et le pays du football ? Petit retour sur la carrière de ce grand attaquant entre football et maté.

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Comme on le sait déjà, Antoine Griezmann a été formé par la Real Sociedad, club qu'il a rejoint à l'âge de 14 ans. Au début de la saison 2009-2010, l'équipe joue en deuxième division, et est entraîné par l'uruguayen Martin Lasarte. Ce dernier est un ancien joueur puis entraîneur du Nacional, club avec lequel il a gagné la dernière Libertadores d'un club uruguayen, celle de 1988. En tant qu'entraîneur, il est célèbre pour avoir lancé Luis Suárez chez les pros. L'attaquant du Barça continue d'ailleurs de parler de Lasarte comme de l'entraîneur qui l'a le plus influencé. Malgré sa carrière de défenseur, Lasarte prône un jeu offensif et direct.

En début de saison 2009-2010, Antoine Griezmann doit commencer avec l'équipe réserve mais de nombreuses blessures parmi les titulaires changent la donne et le jeune français participe aux matchs de présaison, avec succès, puisqu’il marque 5 buts en 4 matchs. Lasarte insiste alors pour disposer du français dans son groupe pro, malgré les réticences de l'entraîneur de la réserve. L'uruguayen le prend sous son aile, l'invite chez lui à dîner pour parler football et regarder ensemble de vieux matchs. Et surtout, il lui fait découvrir le maté. Le 2 septembre 2009, Antoine Griezmann fait sa première apparition lors d'un match de Coupe du Roi face au Rayo Vallecano. Malgré la défaite, le jeune français est lancé et sera important dans la montée de son équipe. À l'entraînement, il côtoie un autre uruguayen, un homme charmant, attaquant de pointe, qui a connu le Paris Saint-Germain, mais qui continue de n'avoir dans son cœur que les couleurs jaunes et noires du Peñarol : Carlos Bueno. Ce dernier prend Griezmann sous son aile à l'entraînement et l'aide à progresser. Il lui montre notamment comment jouer les ballons de la tête malgré sa taille : l'importance de l'anticipation. Lasarte déclare encore que, lorsqu'il voit Griezmann jouer un ballon de la tête, il revoit les mouvements de Bueno. Tout comme l'entraîneur, Bueno accueille également Griezmann à son domicile pour parler football et Uruguay. Ainsi, est réapparue récemment une vidéo du français chantant les chants de Peñarol au domicile de Bueno. 

« Carlos Bueno m'a toujours protégé, et m'a donné beaucoup de conseils. J'ai passé une très bonne année avec lui quand nous sommes montés avec la Real. Je m’intègre toujours bien avec les uruguayens, buvant avec eux du maté, et je peux les charrier sur leur accent espagnol. »

Grâce notamment aux bonnes performances du français, la Real Sociedad termine champion de deuxième division et Griezmann signe son premier contrat professionnel. L'aventure continue donc, avec Lasarte mais sans Bueno, ce dernier étant remplacé dans l'effectif par un autre uruguayen Diego Ifran. Ce dernier, également attaquant de pointe et hincha de Peñarol, se lie d'amitié avec Antoine et continue avec lui les préparations de match autour du maté. Dès l'année suivante, le club s'étend avec Gonzalo « Chory » Castro qui rejoint l'amicale des buveurs de maté. Pour rappel, le maté une herbe à infusion bue dans le cône sud surtout entre l'Argentine, l'Uruguay et le sud du Brésil. C'est une sorte de tisane énergisante comprenant de la caféine, et ayant un effet diurétique. Elle se boit donc dans une calebasse appelé maté, à l'aide d'une sorte de paille en fer décoré appelé Bombilla. C'est un élément de socialisation puisqu'il n'est pas rare d'inviter ou d'être invité à partager le maté, la calebasse passant de main en main. Griezmann en boit donc depuis Lasarte avec tous les uruguayens qu'il côtoie, mais aussi avec certains argentins. Il pose à de nombreuses reprises pour des selfies avec d'autres joueurs et la calebasse au milieu.

L'Atlético Oriental de Madrid

« Les Uruguayens sont des gens très compétitifs (…) ils ont ce gêne de jouer toujours avec intensité, qu'il n'y a pas en Europe mais que l'on voit à l'Atlético. Le jeu de l'Atlético est de tout donner sur le terrain ».

Griezmann n'arrive pas en terrain inconnu à l'été 2014. Dans l'équipe colchonero, on retrouve un autre joueur formé à Peñarol, connaissance proche de Carlos Bueno, avec lequel le français va rapidement accrocher : Cristian Cebolla Rodriguez. Les deux joueurs avaient été transférés ensemble au PSG et se connaissent depuis le centre de formation de Peñarol. Bueno présente donc Griezmann à Rodríguez, et le français est rapidement inclus au groupe d'Uruguayens comprenant également Diego Godín, Giménez, et le préparateur physique Óscar Ortega. Quand Godín va en vacances en Uruguay, il rapporte au français une nouvelle bombilla et un nouveau thermos, accessoire indispensable comprenant l'eau chaude. En 2015, avant un match contre Levante, Godín présente Griezmann à son ami Alexander Medina, joueur uruguayen qui vient de prendre sa retraite et qui était connu en Uruguay pour faire le geste de l'archer après chaque but. Lors du match suivant, Griezmann lui rendra hommage en effectuant le même geste.

Un buveur de maté en équipe de France

En Uruguay, « l'uruguayen » Griezmann fait maintenant la une des journaux à chaque but ou, il y a quelques jours, lors de sa prolongation de contrat à l'Atlético. Ses affinités avec Cebolla Rodriguez et Carlos Bueno ont donné des idées aux dirigeants de Peñarol qui souhaitent le faire socios du club et y parviennent en août 2016. Car c'est bien en équipe de France que joue Griezmann, même s'il n'oublie pas de boire son maté en préparation des matchs, avec le thermos offert par Diego Godín. Après son but contre l'Albanie, on peut entendre Griezmann hurler « La concha de tu madre ! », insulte typiquement uruguayenne, ou du moins porteña, de cette zone du Rio de La Plata comprenant Montevideo et Buenos Aires.

Pour ce qui est de ses amis, Lasarte est retourné au pays pour entraîner le Nacional, le temps de décrocher un Torneo Intermedio, Carlos Bueno est également revenu au pays puisqu'il défend les couleurs du Cerro Largo. Sans doute l'occasion pour le français d'aller passer des vacances au pays du football et du maté.

Jérôme Lecigne
Jérôme Lecigne
Spécialiste du football uruguayen, Suisse de l'Amérique du Sud, Patrie des poètes Jules Supervielle, Juan Carlos Onetti et Alvaro Recoba