La K League a revêtu ses plus beaux habits pour fêter ses quarante ans d’existence : nouveau logo, nouveau ballon, création d’un hall of fame ou encore un changement de règle. Le tout dans l’objectif de célébrer cet anniversaire comme il se doit et espérer que le spectacle soit au rendez-vous sur le terrain. Tour d’horizon des équipes qui devront garantir ce succès.
Commençons par faire un petit rappel sur le déroulement habituel de la K League. La saison est divisée en deux phases. La première voit les douze équipes s’affronter chacune trois fois, au bout desquels les six premiers et les six derniers sont séparés. S’ensuit alors la seconde phase du championnat : les deux groupes formés disputent deux nouveaux mini-championnats dans lesquels les six équipes s’affrontent toutes une fois, soit cinq rencontres supplémentaires, pour un total de trente-huit matchs. Les compteurs ne sont pas remis à zéro, mais cela permet aux clubs alors concurrents directs de disputer quelques « finales ». La distribution des places en Asian Champions League (ACL) concerne les trois premières équipes et le vainqueur de la Korean FA Cup. Si le vainqueur de cette dernière est déjà présent sur le podium, la quatrième place devient qualificative. Cette année, nous retrouvons donc en ACL : Ulsan (champion 2022), Jeonbuk (vainqueur de la FA Cup), Pohang (troisième) et Incheon (quatrième profitant de la seconde place de Jeonbuk).
En bas du classement, la K League a fait évoluer son système de relégation depuis l’an dernier. Trois équipes peuvent être sujettes à la relégation : le douzième et dernier du championnat est automatiquement rétrogradé, le onzième doit affronter le deuxième de K League 2 en barrage aller/retour et le dixième doit passer par un barrage aller/retour face au vainqueur des play-offs de K League 2. À noter que la règle du but à l’extérieur disparaît pour ces barrages. Comme vous avez pu le suivre sur Lucarne Opposée l’an dernier, c’est Seongnam qui a été directement relégué alors que Gimcheon Sangmu a échoué dans son barrage face à Daejeon et a donc rejoint l’échelon inférieur. De leur côté, les Suwon Bluewings ont sauvé leur peau face à Anyang. Gwangju, champion de K League 2 2022, et Daejeon sont donc les deux promus de cette saison.
Continuons avec d’autres points de règlement assez intéressants. Tout d’abord les restrictions sur les joueurs dans les effectifs basées sur le même principe que la limite de joueurs extracommunautaires en Europe, en allant encore plus loin. Petite nouveauté cette année, les équipes peuvent désormais faire signer six joueurs étrangers dans un format 5+1 : cinq de n’importe quel pays et un joueur originaire d’un pays faisant partie de l’Asian Football Confederation. Néanmoins, sans modification, les joueurs d’un pays en particulier ne sont pas concernés par cette règle : les Nord-Coréens qui, malgré tout ce que l’on connait des relations entre les deux pays, n’en restent pas moins considérés comme des frères coréens par le Sud. Malgré ce format 5+1, les équipes ne pourront pas aligner les six joueurs en simultanés sur le terrain, conservant un format 3+1. Ensuite, chaque équipe doit inclure deux joueurs U22 (né le ou après le 1er janvier 2001) sur chacune de ses feuilles de match, et au moins l’un d’eux doit débuter la rencontre. Cette règle, comme la précédente, valorise les joueurs coréens et les plus jeunes en particulier, dans le but de continuer à faire progresser le championnat et les Guerriers Taeguk.
Comme en 2022, les cinq changements par match sont en vigueur en K League. Mais avec quelques subtilités puisque ce nombre est lié à la règle des U22 vue précédemment :
- Si deux joueurs U22 sont titulaires : cinq changements autorisés parmi les sept joueurs sur le banc ;
- Si un joueur U22 est titulaire et un joueur U22 est remplaçant : cinq changements autorisés, dont un pour le joueur U22 remplaçant, parmi les sept joueurs sur le banc ;
- Si un joueur U22 est titulaire et un joueur U22 est remplaçant mais n’entre pas en jeu : trois changements autorisés parmi les sept joueurs sur le banc ;
- Si un joueur U22 est titulaire et aucun n’est remplaçant : trois changements autorisés parmi les six joueurs sur le banc ;
- Si aucun joueur U22 n’est titulaire et un joueur U22 est remplaçant : deux changements autorisés parmi les six joueurs sur le banc ;
- Si aucun joueur U22 n’est sur la feuille de match : deux changements autorisés parmi les cinq joueurs sur le banc.
Enfin, la K League maintient son règlement relatif au classement mis en place en 2016. En cas d’égalité, ce n’est pas la différence de buts qui est prise en compte pour départager deux équipes, mais le nombre de buts marqués. Ce changement, souhaité par les dirigeants de la K League, a pour objectif d’accentuer le spectacle après avoir constaté que les équipes reculaient à la suite de l’ouverture du score en leur faveur. Derrière cette mesure, se cache aussi l’envie d’attirer les Coréens dans les stades puisque la K League possède un très faible taux de remplissage malgré de très bonnes infrastructures.
Le tour des clubs
Commençons la présentation des équipes (qui se fera en suivant le classement de la saison précédente) par le tenant du titre, Ulsan qui est enfin parvenu à renverser son rival, Jeonbuk. La question qui se pose désormais est la suivante : Ulsan a-t-il les capacités pour réaliser un doubler et mettre sur pied une dynastie identique à celle des Green Warriors sur la dernière décennie ? Les idées et le jeu mis en place par Hong Myung-bo ont tout pour. D’autant plus que la majorité de l’effectif de l’an dernier est toujours présent et s’est même renforcé. Certes, Amano Jun est parti vers Jeonbuk avec fracas, Leonardo est retourné en Chine, Oh In-pyo est envoyé en prêt à Suwon tandis que Won Du-jae et Kim Min-jun ont pris la décision de réaliser leur service militaire avec Gimcheon Sangmu, mais les Tigres sont parvenus à conserver Jo Hyeon-woo, Um Won-sang ou encore Valeri Qazaishvili. Ajouté à cela, Ulsan a réalisé un très bon marché des transferts plein de promesses. En attaque, le meilleur buteur 2021 et ex-aequo en 2022, Joo Min-kyu (Jeju) revient tenter sa chance après un passage délicat en 2019. En espérant que le système de Hong Myung-bo lui convienne et que la concurrence avec Martin Ádám soit saine. Toujours dans le secteur offensif, le Suédois Gustav Ludwingsun arrive d’Hammarby. Pouvant évoluer en pointe ou sur un côté, il sera une nouvelle carte dans la manche de Hong Myung-bo pour la rotation. Au milieu, Ulsan a misé sur un Japonais pour remplacer un Japonais avec l’arrivée de Esaka Ataru (Urawa) mais également sur un second Suédois en la personne de Darijan Bojanić, lui aussi de Hammarby. Une belle connexion qui s’annonce avec Ludwingsun ? Enfin, Kim Min-hyeok arrive de Seongnam pour densifier le milieu de terrain qui s’annonce donc très concurrentiel et compétitif du côté des Tigres. En défense, à noter le retour du latéral gauche Cho Hyun-taek, de retour après deux années pleines à Bucheon et qui pourrait engranger des minutes en tant que joueur U22 à moins que Kang Yun-gu soit l’heureux élu, lui aussi de retour après un prêt très mitigé à Busan.
À la différence de l’an dernier, Ulsan semble s’être renforcé et le sera de nouveau en cours de saison avec les retours probables de Kim Ji-hyun (Gimcheon Sangmu) et Lee Dong-gyeong (fin de prêt à Rostock). De quoi se lancer sereinement dans cette année 2023 à la défense du titre avec l’objectif de réaliser le même début de saison que l’année dernière. Les Tigres devront répondre tout de suite présents puisque le match d’ouverture se fera face à Jeonbuk.
Destitué en 2022 après une saison en demi-teinte, Jeonbuk espère récupérer son bien en 2023. La direction a été claire sur l’objectif imposé à Kim Sang-sik, prolongé à son poste. Elle-même critiquée, la direction a également tapé du poing sur la table sur le marché des transferts. Tout d’abord en signant Roberto Di Mattéo comme directeur technique. De quoi mettre une bonne pression sur son entraîneur. Côté joueur, il a également fallu compenser les départs et redynamiser un effectif. Parce que si Ulsan n’a pas perdu beaucoup de joueurs, Jeonbuk a vu certains de ses meilleurs éléments s’en aller : le gardien Song Bum-keun s’est envolé pour Shonan Bellmare en J.League alors que son suppléant Lee Bum-soo s’est engagé avec Bucheon, Kim Bo-kyung a été envoyé chez les Bluewings, Kim Jin-gyu a décidé de faire son service militaire tandis que l’indispensable Modou Barrow a signé avec Al-Ahli en Arabie saoudite. Des départs non négligeables donc.
Côté arrivées, Jeonbuk n’a pas non plus fait dans la dentelle au contraire de l’an dernier. Au poste de gardien de but, Jeong Min-ki arrive d’Anyang où il s’est imposé comme l’un des meilleurs portiers de K League 2. Même si Kim Jeong-hoon revient de son service militaire et pourra bénéficier de la règle des joueurs U22, difficile de voire Kim Sang-sik ne pas aligner Jeong Min-ki entre les poteaux. En défense, le secteur central a été renforcé par l’arrivée du grand Jeong Tae-wook (Daegu) qui devrait faire la paire avec Hong Jeong-ho, si les blessures le laissent tranquille. Kim Geon-woong, arrivé de Suwon FC, peut également évoluer dans ce secteur en cas de besoin, lui qui est plutôt milieu défensif. À noter également le retour de Lee Yong sur l’aile et l’arrivée de Jeong Woo-jae en provenance de Jeju dans le cadre d’un échange avec Lee Ju-yong. Au milieu, en plus de Kim Geon-woong, Jeonbuk a subtilisé Amano Jun à Ulsan, toujours en prêt des Yokohama F. Marinos. Lee Soo-bin (Pohang) est également de la partie et tentera de faire mieux qu’en 2020 où il avait déçu. Le milieu de vingt ans de Bucheon, Oh Jae-hyeok aura lui aussi fort à faire pour réaliser le grand saut, mais pourrait bien être le grand gagnant de la règle U22. Enfin, en attaque, Jeonbuk n’a pas ménagé ses efforts. Lee Dong-jun est rapatrié d’Allemagne. L’international sud-coréen aura à cœur de se relancer après un passage manqué en Europe. Enfin, deux Brésiliens rejoignent également les Green Warriors avec Rafael Silva, bien connu du côté d’Urawa, et André Luis, passé par Daejeon. Le retour de l’armada ?
Jeonbuk a donc été très actif sur le marché des transferts. Malgré des départs notables, ceux-ci ont été parfaitement remplacés et même plus avec un effectif qui s’étoffe. Les Green Warriors sont aussi parvenus à conserver des éléments clefs comme Kim Jin-su dont la fin de prêt à l’été pourrait animer le mercato estival, Paik Seung-ho, Song Min-kyu ou encore Cho Gue-sung. Le meilleur buteur de K League 2022 avait des envies d’Europe après une Coupe du Monde remarquée mais est finalement resté pour s’imposer avec Jeonbuk. Le club est parfaitement armé pour récupérer son trophée mais la question qui se pose est celle de savoir si Kim Sang-sik est capable de guider ses joueurs vers le titre ? Réponse rapidement avec l’ouverture face à Ulsan.
De nouveau troisième et qualifié pour l’Asian Champions League, Pohang avait une intersaison délicate à négocier pour aborder sereinement l’année 2023. Les Steelers n’ont pas été déçus en ayant connu quelques remous. Tout d’abord, Kim Gi-dong a été courtisé mais a finalement accepté de prolonger l’aventure à la tête de l’équipe, ce qui est une très bonne nouvelle. Mais un maintien en place qui n’a pas permis de conserver les éléments clefs des Steelers. Et c’est bien là le problème, Pohang a perdu Sin Jin-jo (Incheon), Lim Sang-hyub (Seoul), Lee Soo-bin (Jeonbuk), Kang Hyeon-mu (service militaire, Gimcheon), Lee Gwang-hyeok (Suwon FC) et Heo Yun-jun (Vegalta Sendai). Mais qui pour les remplacer ? Pas grand-chose...
Au poste de gardien de but, Pohang trouvera la solution en interne avec Yun Pyeong-guk malgré le retour de Hwang In-jae de Gimcheon. Ce dernier n’a pas été époustouflant pendant son service militaire et semble parti pour s’assoir sur le banc. Au milieu, c’est Kim Jong-woo (Gwangju) qui aura la lourde tâche de remplacer Sin Sin-jo. Le Brésilien Oberdan arrive également en renfort en tant que milieu défensif. Baek Sung-song (Anyang) vient lui renforcer le milieu offensif. Enfin, en attaque, c’est Zeca (Daegu) qui devra s’imposer en tant que n°9 après le départ de Heo Yun-jun tandis que Kim In-sung (Seoul E-Land) fait son grand retour en K League 1 et apportera toute sa vitesse sur le flanc de l’attaque. Les arrivées notables s’arrêtent là. Pohang misera donc sur ses valeurs sures pour tenter de bien figurer sur les trois compétitions à disputer cette année à savoir Alex Grant et Ha Chang-rae en défense centrale, Park Seung-wook et Wanderson sur les flancs, Lee Seung-mo au milieu ou encore la révélation Go Young-joon qui a été conservée tout comme Kim Seung-dae. La tâche s’annonce compliquée pour Kim Gi-dong d’autant plus que la direction du club souhaite remporter un trophée pour les cinquante ans d’existence du club.
Et si la surprise de 2022 n’en était plus une en 2023 ? Incheon, qui va retrouver l’Asian Champions League commence à changer progressivement de dimension et Jo Sung-hwan a été gâté par sa direction. Certes, les Durumi ont pris la décision de changer le visage de leur équipe notamment défensivement avec les départs de Kim Kwang-suk, Kang Min-soo, Oh Jae-seok, Lee Ju-yong et Kim Chang-soo. Au milieu, c’est Elias Aguilar qui a fait ses valises et en attaque, Lee Yong-jae a été envoyé en K League 2 du côté de Jeonnam. Des départs qui ne sont pas restés sans réponse puisqu’Incheon a fait de très jolis coups sur le marché et notamment la signature de Sin Jin-ho, le capitaine de Pohang, et de Gerso Fernandes (Jeju) en attaque. Ces deux arrivées majeures sont accompagnées de celle de Kwon Han-jin (Daejeon) en défense, de Cheon Seong-hoon qui revient après avoir terminé sa formation en Allemagne avec Augsbourg et de Paul-José M’Poku qui continue de voyager en posant ses valises en Corée du Sud. Il faut aussi noter les retours de service militaire de Mun Ji-hwan, Jeong Dong-yun et Ji Eon-hak. Finalement, seul le poste de n°9 reste non renforcé et pourrait être le point faible d’Incheon en fonction de l’état de santé d’Hernades.
Incheon a fait un marché très intéressant et vient renforcer un effectif qui a montré de belles choses l’an dernier avec Kim Dong-heon dans les buts, Harrison Delbridge, Lee Myung-joo, Yeo Reum ou encore Kim Bo-sub et Song Si-woo. Sans oublier que Hong Si-hoo est toujours éligible comme joueur U22. Incheon et Jo Sung-hwan semblent bien armés pour jouer encore le top six cette année et rêver de belles performances en Asian Champions League.
Cinquième l’an dernier, Jeju a manqué son objectif de retrouver l’Asian Champions League. Nam Ki-il, prolongé en fin d’année dernière, se voit donc confier une nouvelle opportunité de réaliser cet objectif. Mais Jeju arrive dans cette saison sans ses éléments clefs offensifs puisque Joo Min-kyu a rejoint Ulsan et Gerso Fernandes a signé avec Incheon. Au milieu, Yoon Bit-garam n’a pas été conservée après une saison compliquée. Jeong Woo-jae, le latéral gauche, a rejoint Jeonbuk. Pour le reste, pas d’autres gros départs notables puisque Jeju a surtout allégé son effectif de joueurs de compléments ou inutilisés. Nam Ki-il a donc dû se pencher sur des remplaçants et a ciblé presque toutes les lignes. Au poste de gardien de but, avec l’arrivée de Kim Hyeong-geun (Seoul E-Land) en doublure de Kim Dong-jun tandis que Kim Keun-bae (Gimpo) a été conservé. En défense, Jeju a rapatrié Lim Chai-min de Chine pour renforcer son secteur central et a obtenu l’arrivée de Lee Ju-yong (Jeonbuk) à gauche. En attaque, les Insulaires ont fait venir Lee Ki-hyuk (Suwon FC) et Kim Seung-sub (Daejeon) qui apporteront une solution dans la rotation alors que les Brésiliens Yuri et Reis devront faire oublier les départs. Le premier découvrira la K League tandis que Reis a réalisé une très belle saison à Gwangju l’an passé et est prêt pour enchaîner en K League 1.
Pas de grosses arrivées et de grande refonte de l’effectif pour Nam Ki-il qui continuera de s’appuyer sur ses hommes sûrs à savoir Kim Dong-jun, Jeong Woon, Ahn Hyun-beom, Choi Young-jun ou encore Lee Chang-min (malgré un service militaire qui se rapproche). Il faudra également espérer que Koo Ja-cheol retrouve sa forme et que Jonathan Ring se libère dans le secteur offensif qui est la grosse inconnue de cette année. Il est habituel de dire que Nam Ki-il a des cycles de trois ans. À voir ce que donnera une quatrième saison.
Poursuivre sur la lancée de l’année dernière tout en pouvant viser un petit cran au-dessus. Voilà ce que cherchera à faire Gangwon cette saison sous la direction de Choi Yong-soo et du légendaire Kim Byung-ji, nouveau directeur technique. Avec toujours l’objectif latent de se qualifier pour l’Asian Champions League dans un coin de la tête. Mais pour se faire, il faudra conserver de la constance tout au long de la saison. Choi Yong-soo a donc décidé de jouer la carte de la stabilité en ne perdant aucun élément clef sauf Kim Dong-hyun, parti faire son service militaire. Pour le reste, rien de bien méchant puisque Go Moo-yeol, Shin Chang-moo (Gwangju) ou Balša Sekulić n’étaient pas des joueurs majeurs. Sur le plan des arrivées, Gangwon n’a pas non plus fait de grandes folies et est venu simplement compléter son effectif. En défense, c’est Kim Woo-seok (Daegu) qui vient renforcer le dispositif à trois. Au milieu, Choi Yong-soo est allé chercher un homme bien connu en la personne de Ikromjon Alibaev qu’il avait entraîné avec Seoul. En attaque, Yu In-soo (Seongnam) arrive pour apporter de la rotation alors que Galego a été conservé. Seulement trois arrivées donc pour les Bears.
Choi Yong-soo continuera donc avec les hommes qui ont parfaitement compris son message l’an dernier. Gangwon a surtout réussi à conserver son génial duo d’attaquants Kim Dae-won – Yang Hyun-jun. Blessé lourdement, Dino Islamović complétera le trio offensif qui pourrait s’annoncer redoutable. Au milieu, Seo Min-woo est encore présent également et se cherchera un partenaire : Han Kook-young sera-t-il apte ? Affaire à suivre. Enfin en défense, le trio Rim Chang-woo – Kim Young-bin – Yun Suk-young devrait être reconduit devant Yu Sang-hun. Les Bears peuvent tout à fait viser un top 6 avec leur effectif actuel mais difficile de les voir réussir une performance supérieure à celle de l’an dernier.
Revenir dans le top 6, telle est la mission du Suwon FC. Et comme à l’accoutumée, le club a été très actif sur le marché des transferts, afin de combler les différents départs. Premièrement, Park Min-gyu et Lee Young-jun ont rejoint Gimcheon pour réaliser leur service militaire alors que Kwak Yun-ho rejoint la K4 League pour réaliser le sien. Lee Ki-hyuk a rejoint Jeju, Kim Geon-woong a accompagné Lee Yong, dont le prêt s’est arrêté, à Jeonbuk alors que Yoo Hyun, Kim Seung-jun et Kim Dong-woo n’ont pas été prolongés. Enfin Urho Nissila a été remercié. Il était donc nécessaire de recruter et Suwon FC a réalisé quelques belles opérations. Dans les buts, Noh Dong-geon arrive des Bluewings pour faire de la concurrence à Park Bae-jong. En défense, secteur problématique l’an dernier, trois défenseurs centraux arrivent avec Park Byung-hyun (Daegu), Lee Jae-sung (Chungnam Asan) et Kim Hyun-hun (Gwangju). Pas des noms exceptionnels mais de l’expérience bienvenue. Au milieu, Yoon Bit-garam (Jeju) et Oh In-pyo (Ulsan), deux joueurs à la relance, viennent offrir de la stabilité et plus de maîtrise. Sur le flanc de l’attaque, le Suwon FC a saisi sa chance pour Lee Gwang-hyeok (Pohang) et cela pourrait s’avérer un très beau recrutement. Toujours offensivement, le Brésilien Luan est la dernière recrue en date.
Des transferts opportunistes pour Suwon FC qui pourra également compter sur Lee Seung-woo qui a décidé de poursuivre l’aventure en Corée du Sud malgré des appels du pied de l’Europe. Il choisit enfin la stabilité et à lui de confirmer son regain de forme de l’an dernier. En attaque toujours, Murilo et Lars Veldwijk sont toujours présents et tout le monde espère les voir le moins blessés possible. Sans oublier Shin Se-gye ou encore Park Joo-ho et Lachlan Jackson. Bref, Kim Do-kyun semble avoir une équipe bien équilibrée entre les mains. À lui de montrer que 2022 était une légère erreur de parcours.
Daegu aura fort à faire cette année pour espérer retrouver le top 6 puisqu’une grosse inconnue plane sur le club : la nomination de Choi Won-kwon comme entraîneur, lui qui est parvenu à maintenir les Sky Blues l’an dernier en tant qu’intérimaire après le départ d’Alexandre Gama, est-elle la bonne décision ? Aura-t-il les épaules assez solides et les capacités pour mener à Daegu dans le top 6 pour sa première expérience en tant qu’entraîneur principal ? Seul l’avenir le dira. Pour le reste, Daegu n’a perdu que deux joueurs majeurs de sa saison précédente avec Jeong Tae-wook (Jeonbuk) et Zeca (Pohang). Kim Woo-seok (Gangwon), Park Byung-hyeon (Suwon FC) et Lee Tae-hee (Anyang) sont eux aussi partis mais ne faisait pas l’unanimité. Sur le plan des arrivées, Daegu a été discret. Les Sky Blues ont poursuivi dans la touche brésilienne avec l’attaquant Lucas Barcelos, le milieu Marcos Serrato et le grand retour du n°9, Edgar. Si ce dernier a retrouvé toute sa forme, son association avec Cesinha sera de nouveau explosive. En défense, Daegu a jeté son dévolu sur Kim Gang-san (Bucheon), habitué à évoluer dans une défense à trois, pour compenser le départ de Jeong Tae-wook. Seulement quatre recrues dont un retour (le deuxième pour Edgar). Il ne faudra pas mettre trop de temps à s’adapter ou ne pas répondre aux attentes sous peine de se retrouver sans solution.
Daegu et Choi Won-kwon vont donc espérer que Cesinha soit toujours en pleine forme et que Go Jae-hyeon confirme. Lee Ji-yong devra lui aussi continuer de monter en puissance alors que Hwang Jae-won et Hong Jeong-woon devront tenir la défense sans oublier que Kim Jin-hyuk pourra de nouveau dépanner à peu près à tous les postes. Dans les buts, Oh Seung-hoon n’a pas vu de concurrent direct arriver et sera encore titulaire cette année. Une intersaison assez particulière donc pour Daegu et Choi Won-kwon ne devra pas se manquer avec un top 6 comme objectif clairement annoncé. Daegu veut retrouver son standing mais cette tâche s’annonce toutefois compliquée pour les Sky Blues.
Des promesses et toujours des promesses ? Le FC Seoul sort de trois saisons catastrophiques et la gueule de bois guette encore les supporters puisque, malgré une recherche active, Ahn Ik-soo n’a pas pu être remplacé et aura toujours en charge de l’équipe. Comme les années précédentes, le club a misé gros sur le marché des transferts. D’autant plus que trois joueurs ont rejoint Gimcheon pour effectuer leur service militaire, à savoir Lee Sang-min, Yoon Jong-gyu et Cho Young-wook. Quant à Jung Han-min, il a été envoyé en prêt à Seongam pour continuer de se développer et obtenir du temps de jeu, Yang Han-been est parti prendre un bol d’air au Japon avec le Cerezo Osaka et Ko Kwang-min a quitté son club de toujours pour un dernier gros contrat en Malaisie. Il fallait donc au moins compenser ces départs et le FC Seoul a ratissé large. En attaque, le club est allé chercher Hwang Ui-jo en prêt. L’ancien Bordelais arrive pour six mois avec l’espoir de relancer sa carrière. Toujours en attaque, Lim Sang-hyub arrive de Pohang et le Brésilien Willyan de Daejeon. Ces deux hommes rejoignent les Rouge et Noir avec de grandes attentes sur leurs épaules. À noter également les arrivées de Hosam Aiesh, l’international syrien, et de Kim Gyeong-min, auteur d’une saison correcte avec Gimcheon l’an dernier. De quoi venir densifier les options offensives d’Ahn Ik-soo. Pour le poste de gardien de but, Choi Cheol-won vient s’installer comme titulaire en provenance de Bucheon. La défense a été retravaillée avec l’arrière garde de Seongnam : Lee Si-young (droite), Park Soo-il (gauche) et Kwon Wan-kyu (au centre). En matière de défense, ils ont eu de quoi faire l’an dernier. Enfin au milieu, les Rouge et Noir enregistrent le retour de Han Chan-hee qui pourrait faire le plus grand bien dans l’entre jeu.
Beaucoup de belles arrivées donc pour le club qui comptera encore et toujours sur Osmar, Na Sang-ho, Ki Sung-yueng, Iljutcenko ou encore Paločević pour viser un retour dans le top 6. Mais loin d’être une histoire de qualité individuelle, le club a besoin d’une force collective. Sans changer l’encadrement, difficile d’envisager un nouveau visage. À moins que…
Les Bluewings sont passés proches de la correctionnelle l’an dernier et doivent eux aussi se relancer en 2023 pour s’éviter une nouvelle frayeur. Cette campagne se fera toujours avec Lee Byung-geun qui est resté sur le banc mais sans Oh Hyeon-gyu, sauveur providentiel l’an dernier et qui a fait le grand saut vers l’Europe du côté du Celtic. Elvis Sarić, Saito Manabu et Kang Hyun-muk (Gimcheon) ont également fait leur valise tout comme Noh Dong-geon, le portier remplaçant. Côté arrivées, les Bluewings ont été très pertinents. D’abord en signant Kim Bo-kyung (Jeonbuk) qui pourrait enfin être le leader du milieu de terrain tant attendu. Il sera accompagné du Brésilien Bassani et de Ko Seung-beom de retour de Gimcheon. En attaque, c’est Fejsal Mulić (Seongnam) et Acosty (Anyang) qui arrivent en renfort accompagnés de Kim Kyung-jung (Anyang). La concurrence sera rude. Enfin, en défense, seul Han Ho-kang (Jeonnam) a été signé.
Avec ces arrivées intéressantes dans le secteur offensif, sans oublier que An Byong-jun et Jeon Jin-woo sont toujours présents, Les Bluewings ont de quoi se montrer plus dangereux que l’an dernier. Surtout que le reste de l’équipe n’a pas beaucoup évolué avec une défense correcte composée de Dave Bulthuis, Lee Ki-je et Jang Ho-ik ou encore la présence de Lee Jong-sung au milieu, qui avait fait un grand bien aux Bluewings lors de son arrivée à mi-saison l’an dernier. Si Jeong Seung-won retrouve son niveau après une saison décevante, les Bluewings peuvent viser haut. À noter que Yeom Ki-hoon a décidé de poursuivre, ce qui n’est pas le cas de Yang Sang-min qui a mis un terme à sa carrière. Les Bluewings sont armés, mais seront-ils enfin capables de répondre aux attentes ?
Seulement un an après sa relégation, Gwangju est de retour en K League 1 avec l’ambition première d’y rester. Pour une première en tant qu’entraîneur principal, Lee Jeong-hyo a réalisé un très bel exploit en permettant à son équipe de dominer de la tête et des épaules l’édition 2022 de K League 2. Élu meilleur entraîneur de la saison, il doit désormais rééditer un exploit pour se maintenir. Sauf que Gwangju a dû se séparer de quatre joueurs clefs : Reis (Jeju), Mike (Regatas), Kim Hyun-hun (Suwon FC) et Kim Jong-woo (Pohang). Gwangju s’est donc essentiellement limité à combler ces importants départs. L’Albanais Jasir Asani arrive pour évoluer sur le flanc droit de l’attaque alors que le Brésilien Thomas Bedinelli devra faire oublier Reis à gauche. Shin Chang-moo (Gangwon) vient étoffer son banc de touche. En défense, le Néerlandais Timo Letschert arrive du Danemark avec l’espoir de se relancer. Quatre départs, cinq arrivées, mercato simple et efficace pour Gwangju.
Lee Jeong-hyo s’appuiera donc sur ses autres joueurs clefs que sont An Young-kyu, meilleur joueur de K League 2 l’an passé ou encore Eom Ji-sung, meilleur jeune. Sans oublier Aaron Calver, Jeong Ho-yeon ou Park Han-bin. Il faudra également suivre avec attention Sandro Lima qui avait réalisé une arrivée tonitruante en milieu d’année. Le maintien de Gwangju s’annonce compliqué et le club cherchera avant tout à ne pas finir dernier pour s’offrir un barrage contre une équipe de K League 2.
Après sept saisons en K League 2, le club de Hana Financial Group (également sponsor de la K League) est de retour en K League 1 avec de grandes ambitions. La première devra toutefois être celle de se maintenir et de se pérenniser au plus haut niveau pour franchir les paliers. Pour cette première étape, le club a gardé confiance en Lee Min-sung. Mais il y a également eu des départs non négligeables. Ainsi, Willyan (Seoul), Kwon Han-jin (Incheon), Kim Seung-sub (Jeju) et Kim Jae-woo (Gimcheon) ont quitté le navire. Des départs qui ont été parfaitement comblés puisque Daejeon a été assez ambitieux en faisant venir les deux meilleurs buteurs de K League 2 en 2022, à savoir Yu Kang-hyun (Chungnam Asan) et Tiago Orobo (Gyeongnam). En défense, Oh Jae-suk est arrivé dans l’échange avec Kwon Han-jin, Kim Hyeon-woo (Dinamo Zagreb) se voit offrir une nouvelle chance de relance et l’international Azerbaidjanais Anton Kryvotsyuk sera à découvrir. Pour le reste, Daejeon s’est attelé à conserver ses joueurs comme Ju Se-jong et Lee Ji-hyun. Le premier appartenait au Gamba Osaka alors que le second a tenté un petit retour en Europe sans succès.
Daejeon considère avoir déjà effectué son recrutement pour la K League 1 les années passées avec notamment Lee Chang-geun, Cho Yu-min, Kim Min-duk, Lee Hyun-sik ou alors Ishida Masatoshi. Des joueurs qui ont tous joué en K League 1 dans leur carrière et qui seront les pièces maîtresses de Daejeon qui a toutes les qualités pour se maintenir.
Programme de la J1
