Australie : une liste et des nouveautés

À l’occasion de la prochaine phase internationale, l’équipe nationale australienne coachée par Graham Arnold effectuera un déplacement en Corée du Sud le 7 juin, pour jouer l’unique match amical de prévu. Arnold profite de cette occasion pour appeler de nombreux nouveaux et récompenser les performances nationales.

Une liste surprenante sur le papier avec six joueurs n’ayant jamais joué pour les Socceroos : Brandon Borrello (SC Freiburg, Allemagne), Brandon O’Neill et Andrew Redmayne (Sydney FC, Australie), Harry Souttar (Stoke City, Angleterre) et le portier Lawrence Thomas (Melbourne Victory, Australie). Ces choix ont été expliqués par Graham Arnold : « Nous avons vu à quel point le parcours de la Coupe du Monde précédent a été difficile pour notre équipe et il est impératif que nous passions ce temps précieux ensemble pour voir de près la prochaine génération. » Une génération portée par Brandon O’Neill (un temps pisté par l’équipe nationale de République d’Irlande) et auteur d’une nouvelle saison pleine avec le Sydney FC. Pour les autres, ils figurent plus comme des alternatives aux joueurs déjà en place. Lawrence Thomas et Andrew Redmayne sont récompensés de leur saison, mais il serait étonnant que l’un des deux détrône Maty Ryan ou Danny Vukovic, dernier champion de la Jupiler Premier League belge avec le KRC Genk.

Graham Arnold a poursuivi sa distribution de récompenses pour onze joueurs. Il a d’ailleurs poursuivi en conférence de presse que jouer de façon régulière et performante ouvrirait les portes de la sélection pour les échéances à venir : « Nous avons onze joueurs dans cette équipe qui ont tous connu d'excellentes saisons dans la compétition nationale et mon message à ceux qui jouent en Hyundai A-League est que si vous jouez régulièrement pour votre club, vous serez pris en considération pour la prochaine phase des qualifications pour la Coupe du Monde ». Un message destiné notamment à Terry Antonis, Joshua Brillante, Craig Goodwin ou encore Rhyan Grant.

Côté appelés réguliers, on notera celle d’Aziz Behich, malgré un temps de jeu famélique avec le PSV Eindhoven, la latéral de la sélection apportera toute son expérience à ces jeunes nouveaux appelés comme Harry Souttar. Le défenseur de 20 ans, prêté à Fleetwood Town par Stoke City, et deux apparitions avec les U23 australiens, fait office de surprise à ce poste et viendra apprendre des anciens. Un choix surprenant puisqu’un certain australo-grec de 21 ans, George Timotheou, a joué son premier match de Bundesliga avec le FC Schalke 04. Dans le reste de la liste, le retour de Brad Smith, rappelé après une disparition de quatre ans et son dernier match contre la Belgique en tant que remplaçant. Le latéral a pris un tournant dans sa carrière en choisissant de rejoindre la MLS et les Seattle Sounders FC (en prêt de l’AFC Bournemouth) et déjà auteur de trois passes décisives en douze matchs disputés.

Graham Arnold a également nommé les frères Williams, Rhys et Ryan. Une paire fraternelle en sélection nationale rappellent les frères Griffiths (Adam et Joel, mai 2008) et les seconds Griffiths (Adam et Ryan, mars 2008) comme les Vidmar (Aurelio et Tony, 2001) et moins récents avec les Aloisi (Ross et John, 1998). Chris Ikonomidis, touché au genou, est remplacé par l’attaquant du Western Sydney Wanderers, Mitchell Duke. L’attaquant rouge et noir n’avait plus intégré la sélection nationale depuis six ans contre la Corée du Sud en 2013.

Les 24 Socceroos appelés face à la Corée du Sud

Antoine Blanchet-Quérin

Spécialiste du football australien, néozélandais et océanien pour Lucarne Opposée.