Après avoir fêté ses quarante ans l’an dernier, la K League s’apprête à débuter sa quarantième deuxième édition, le temps pour nous de vous faire un tour d’horizon des différentes équipes engagées.
Commençons par faire un petit rappel sur le déroulement habituel de la K League. La saison est divisée en deux phases. La première voit les douze équipes s’affronter chacune trois fois, au bout desquels les six premiers et les six derniers sont divisés en deux. S’ensuit alors la seconde phase du championnat : les deux groupes formés disputent deux nouveaux mini-championnats dans lesquels les six équipes s’affrontent toutes une fois, soit cinq rencontres supplémentaires, pour un total de trente-huit matchs. Les compteurs ne sont pas remis à zéro, mais cela permet aux clubs alors concurrents directs de disputer quelques « finales ».
La distribution des places en Asian Champions League (ACL) 2025/26 évolue avec l’arrivée de la version ACL Elite et de la version ACL2. Elle concerne toujours les trois premières équipes et le vainqueur de la Korean Cup. Les deux premiers du championnat sont qualifiés pour l’ACL Elite alors que le troisième rejoint l’ACL 2. Concernant le vainqueur de la Korean Cup, s’il est présent dans le top 4 de la K League, il se qualifie en ACL Elite. En revanche, s’il est en dehors de ce top 4, direction l’ACL2. Dans ce second cas, le troisième de K League est alors reversé en ACL Elite. Avec un autre système de qualification l’an passé, nous retrouverons cette saison Ulsan (champion 2023), Pohang (deuxième) et Gwangju (troisième) en ACL Elite 2024/25. Jeonbuk, quatrième, profite de la victoire de Pohang en FA Cup et est qualifié pour l’ACL 2.
En bas du classement, la K League a fait évoluer son système de relégation depuis deux ans. Trois équipes peuvent être sujettes à la relégation : le douzième et dernier du championnat est automatiquement rétrogradé, le onzième doit affronter le deuxième de K League 2 en barrage aller/retour et le dixième doit passer par un barrage aller/retour face au vainqueur des play-offs de K League 2. À noter que la règle du but à l’extérieur disparaît pour ces barrages. Comme vous avez pu le suivre sur Lucarne Opposée l’an dernier, c’est Suwon Bluewings qui a été directement relégué alors que Suwon FC et Gangwon ont conservé leur place à l’issue des barrages. Gimcheon Sangmu, champion de K League 2 2023 est donc l’unique promu de la saison.
Continuons avec d’autres points de règlement assez intéressants. Tout d’abord les restrictions sur les joueurs dans les effectifs basées sur le même principe que la limite de joueurs extracommunautaires en Europe, en allant encore plus loin. Les équipes peuvent désormais faire signer six joueurs étrangers dans un format 5+1 : cinq de n’importe quel pays et un joueur originaire d’un pays faisant partie de l’Asian Football Confederation. Néanmoins, sans modification, les joueurs d’un pays en particulier ne sont pas concernés par cette règle : les Nord-Coréens qui, malgré tout ce que l’on connait des relations entre les deux pays, n’en restent pas moins considérés comme des frères coréens par le Sud. Malgré ce format 5+1, les équipes ne pourront pas aligner les six joueurs en simultanés sur le terrain, conservant un format 3+1. Ensuite, chaque équipe doit inclure deux joueurs U22 (né le ou après le 1er janvier 2002) sur chacune de ses feuilles de match, et au moins l’un d’eux doit débuter la rencontre. Cette règle, comme la précédente, valorise les joueurs coréens et les plus jeunes en particulier, dans le but de continuer à faire progresser le championnat et les Guerriers Taeguk.
Toutefois, la K League a assoupli les sanctions sur les remplacements concernant cette règle des joueurs U22. Avec l’augmentation du nombre de remplaçants sur la feuille de match (passage de sept à neuf), le règlement est le suivant :
- Si aucun joueur U22 n’est sur la feuille de match : trois changements autorisés ;
- Si un joueur U22 débute et aucun n’entre en jeu : quatre changements autorisés ;
- Si deux joueurs U22 sont sur le banc : quatre changements autorisés ;
- Si deux joueurs U22 sont titulaires : cinq changements autorisés ;
- Si un joueur U22 est titulaire et un joueur U-22 est remplaçant : cinq changements autorisés, dont un pour le joueur U22 remplaçant.
Enfin, la K League maintient son règlement relatif au classement mis en place en 2016. En cas d’égalité, ce n’est pas la différence de buts qui est prise en compte pour départager deux équipes, mais le nombre de buts marqués.
Commençons la présentation des équipes (qui se fera en suivant le classement de la saison précédente) par le tenant du titre, Ulsan qui est parvenu sans grande difficulté à conserver son trophée et ce malgré une fin de saison poussive. Il était temps que la fin de saison 2023 arrive pour recharger les batteries dans l’optique d’aligner un troisième succès consécutif en K League et ainsi devenir la troisième équipe à le faire après Seongnam et Jeonbuk. Les fondations de la dynastie sont posées, il convient désormais de terminer la structure. En dehors du terrain, cela est passé par une refonte de l’image du club qui s’appelle désormais Ulsan HD (pour Hyundai) et possède un nouveau logo, plus épuré. Sur le terrain, il était nécessaire de rajeunir l’effectif pour s’inscrire sur le long terme. Loupé, Ulsan a préféré miser sur l’expérience pour combler les départs et renforcer son effectif. Ainsi les Tigres ont dû dire au revoir à trois joueurs clés. En défense, le latéral droit Kim Tae-hwan a rejoint Jeonbuk et le défenseur central Jung Seung-hyun s’est envolé pour les Émirats Arabes unis et Al-Wasl. En attaque, le Géorgien Valeri Qazaishvili a succombé aux sirènes du Shandong Taishan en Chine. Autre départ à souligner, celui de Hwang Jae-hwan au milieu qui ne profitait plus de la règle des U22 en 2024 et a rejoint Busan.
Les Tigres ont donc dû recruter et ont mis le grappin sur Hwang Seok-ho (trente-quatre ans) du Sagan Tosu pour étoffer les solutions en défense centrale. Sim Sang-min (trente ans) de Pohang vient renforcer le poste de latéral gauche, avec possibilité d’évoluer à droite si nécessaire. Kim Min-woo (trente-quatre ans) revient en Corée du Sud après deux ans au Chengdu Rongcheng (Chine). Sa polyvalence (latéral – milieu – attaque) est une carte intéressante dans les mains de Hong Myung-bo. Ulsan a également densifié sa liste de milieu défensif avec Ko Seung-beom (Suwon Bluewings) et le Brésilien Matheus Sales qui sera à surveiller. En attaque, une seule recrue, brésilienne elle aussi puisqu’il s’agit de Kelvin. Rien d’autre à signaler pour les Tigres qui continueront avec le même effectif. Hong Myung-bo souhaite donc miser sur la continuité, preuve avec son choix de retenir Seol Young-woo courtisé par l’Europe ainsi que son envie de conserver Lee Chung-yong, un temps annoncé sur le départ. Il faut également souligner qu’Ulsan a récupéré en cours de saisons dernière Lee Dong-gyeong et Kim Ji-hyun qui étaient « de trop » finalement dans l’effectif et qui auront un coup à jouer cette année. Sans oublier que Won Du-jae et Kim Min-jun reviendront également du service militaire à mi-saison. Les Tigres sont favoris à leur succession même si des doutes subsistent sur l’effectif le plus âgé du championnat : parviendront-ils à jouer sur tous les tableaux sans s’épuiser ?
Après une nouvelle belle saison en 2023, Pohang avait pour ambition de se mêler à la lutte pour le titre en 2014. Mais l’intersaison pourrait en avoir décidé autrement avec l’avalanche de départs qui a marqué le club. Le premier, celui de Kim Gi-dong, l’homme responsable des succès de Pohang ces cinq dernières saisons. À un an du terme de son contrat, le technicien de cinquante-deux ans a été débauché par le FC Seoul. Côté joueur, les Steelers ont fait leurs adieux à leur capitaine, Kim Seung-dae parti renforcer Daejeon. En défense, le pilier du secteur central, Alex Grant a rejoint la Chine et le Tianjin Jinman au terme de son contrat, preuve que Pohang n’a toujours pas les moyens financiers pour conserver ses meilleurs joueurs. Son partenaire, Ha Chang-rae a rejoint Nagoya (Japon). Le latéral droit Park Seung-wook est parti faire son service militaire à Gimcheon pendant que son équivalent à gauche, Sim Sang-min s’est engagé avec Ulsan. Au milieu, le jeune Goh Young-jun s’est envolé pour l’Europe et le Partizan Belgrade alors que le n° 9 brésilien Zeca a vu sa clause libératoire être levée par le Shandong Taishan.
Il était donc nécessaire pour le board des Steelers de se renforcer. Première étape, trouver un nouveau coach et c’est Park Tae-ha, ancien ailier du club entre 1991 et 2001, et membre du comité technique de la K League, qui prend en charge l’équipe. Avec seulement deux expériences en tant qu’entraîneur principal avec le Yanbian Fude et l’équipe nationale féminine de Chine, il s’agit d’un gros pari. Sur le terrain, aucun mouvement transcendant sur le papier. Là aussi des paris. En défense, Jonathan Aspropotamitis viendra faire oublier son compatriote dans le secteur central alors que Lee Dong-hee (Bucheon) tentera de réussir son passage à l’échelon supérieur. Eo Jeong-won (Busan) arrive pour renforcer le couloir droit aussi bien défensivement qu’offensivement. Au milieu, Heo Yong-jun est de retour après son aventure japonaise au Vegalta Sendai en J.League 2. Enfin, en attaque, Jo Seong-joon (Anyang) est arrivé pour entrer dans la rotation sur les ailes alors que le brésilien Jorge Luiz aura la lourde tâche de remplacer Zeca en pointe. Avec ce faible apport au regard des départs concédés, les Steelers compteront donc sur les joueurs encore présents. Au milieu, le retour de blessure d’Oberdan est attendu avec beaucoup d’impatience alors que Han Chan-hee doit prendre une autre dimension. Wanderson, désigné capitaine, devra éviter les pépins physiques pour peser encore plus sur le jeu de Pohang alors que Park Chan-yong devra être impérial en défense. Lee Ho-jae devra lui aussi monter en régime à la pointe de l’attaque. Hong Yun-sang, dont l’arrivée en cours de saison l’an dernier avait été très intéressant, sera à surveiller également de prêt. Mais surtout, le plus gros sujet pour Pohang sera de savoir si les joueurs arriveront à s’acclimater au nouveau style prôné par Park Tae-ha, beaucoup plus conservateur que son prédécesseur. Adepte d’une défense à trois avec des latéraux capables aussi bien attaquer que défendre combiné à une tendance à jouer long, Park Tae-ha semble déjà mettre de côté certains atouts de son équipe comme Kim In-sung ou Baek Sung-dong. La saison de Pohang pourrait donc s’annoncer très compliquée et voir les Steelers terminer dans le top 6 serait déjà très positif.
La grosse surprise de 2023 se lance dans l’édition 2024 avec une ambition non dissimulée de continuer sur sa lancée et pourquoi pas faire aussi bien, voire mieux. D’autant plus que Gwangju a globalement conservé le même effectif. Sa plus grande réussite étant d’être parvenu à conserver son technicien, Lee Jung-hyo, son jeune milieu Jeong Ho-yeon et son ailier albanais Jasir Asani qui fut très courtisé. Certes Gwangju a connu quelques départs non négligeables avec notamment celui de Lee Soon-min, métronome de l’équipe, parti rejoindre Daejeon. Malheureusement, le milieu de terrain a embarqué avec lui le défenseur central Aaron Calver. Également en défense centrale, Timo Letschert a quitté Gwangju pour la Chine et Chengdu Rongcheng. Enfin, en attaque, Thomas Bedinelli est retourné au Brésil sans avoir marqué les esprits.
Côté arrivé, Gwangju a été actif en défense avec les arrivées de Kim Jin-ho (Gangwon) et Yeo Bong-hun (fin service militaire) pour le côté droit. Au centre, les prometteurs Byeon Jun-soo (Daejeon), Jo Seong-kwon (Gimpo) et Alexandar Popovic (Adelaide) ainsi que le Brésilien Bruno de Oliveira viennent se disputer la place aux côtés de Ahn Young-kyu. Au milieu, Park Tae-joon (Seongnam) aura la lourde tâche de remplacer Lee Soon-min aux côtés de Jeong Ho-yeon. Dans le secteur offensif, à noter le retour d’Europe de Choi Kyoung-rok après son départ de Karlsruhe en Allemagne. Après une bonne saison avec Anyang, Jeong Ji-yong vient renforcer la ligne offensive de Gwangju alors que le Brésilien João Victo est attendu en pointe de l’attaque. Gwangju s’est donc essentiellement limité à combler ces importants départs et conserve avec brio le cœur de son effectif. Certains joueurs seront attendus pour une confirmation comme Jeong ho-yeon, Eom Ji-sung et Heo Yool. Tout comme leur entraîneur, Lee Jung-hyo qui aura énormément de projecteurs braqués sur lui. Attrayant l’an dernier, Gwangju risque d’être très agréable à suivre de nouveau cette saison à condition de stabiliser une défense qui a beaucoup changé.
Après une saison 2023 sans titre, rare pour être souligné, et loin d’être satisfaisante, Jeonbuk continue sa quête pour récupérer le trophée de la K League. L’entraîneur roumain Dan Petrescu est toujours en place a pu travailler toute l’intersaison au calme pour préparer 2024. Il a aussi pu compter sur un effectif largement renforcé. La direction a tapé du poing sur la table comme elle sait le faire et a offert de nouveau des joueurs de grandes qualités à son entraîneur. Surtout que côté départ, les Green Warirors ne peuvent vraiment pleurer que deux joueurs : Paik Sang-ho retourné en Europe (Birmingham) et Gustavo (Shanghai Port FC). Pour le reste, il ne s’agissait que de joueurs n’ayant pas réussi leur passage à Jeonbuk comme Rafa Silva (Cruzeiro), Andre Luis (Cuiabà), Amano Jun (Yokohama) ou Lee You-hyeon (Gangwon). Quant à Ryu Jae-moon, tombé en disgrâce l’an dernier, il a rejoint le FC Seoul.
Du côté des arrivées, Jeonbuk n’a donc pas fait les choses à moitié. En défense le club a visé deux internationaux pour renforcer un secteur propice aux blessures. Ainsi, Kim Tae-hwan a été piqué à Ulsan pour solidifier l’aile droite alors que Lee Jae-ik (Seoul E-Land) densifiera le secteur central. Au milieu, encore un international puisque c’est Lee Yeong-jae (Suwon FC) qui remplace Paik Seung-ho. Enfin, en attaque, les Green Warriors ont eu la main lourde. D’abord en signant Kwon Chang-hoon (Suwon Bluewings) qui doit se remettre de sa blessure et se relancer. Le jeune Jeon Byung-kwan (Daejeon) aura une carte à jouer en tant que joueur U22 pour continuer de progresser après un exercice 2023 intéressant. Enfin, Jeonbuk a signé deux Brésiliens très connus en K League : Tiago Orobó (Daejeon) et Hernandes (Incheon). De quoi faire fonctionner la machine à buts. Toujours dans le contingent brésilien, l’ailier Marcus Vinicius a été signé et sera à surveiller. Sans oublier également qu’en milieu de saison, Kim Jin-gyu reviendra du service militaire.
Jeonbuk n’a donc pas fait les choses à moitié et a encore créé un effectif de grande qualité sur le papier et en mesure de remporter le titre. Pour rappel, le club possède toujours Kim Jin-su, Ahn Hyeon-beom, Hong Jeong-ho, Jeong Tae-wook, Lee Dong-jun, Nana Boateng, Lee Soo-bin ou encore Song Min-kyu. Avec une telle armada, Dan Petrescu n’a plus aucune excuse pour jouer la première place qui n’est rien d’autre que le grand objectif du club.
Après avoir raté une seconde qualification en ACL consécutive en 2023, Incheon se lance dans la saison 2024 avec cet objectif de participer à une compétition continentale l’année prochaine. Et pour se faire, les Durumi ont adopté la stratégie de la stabilité en n’étant pas très actifs sur le marché des transferts. Cela malgré le départ de trois joueurs importants. Tout d’abord les deux gardiens Lee Tae-hui et Kim Dong-heon partis effectuer leur service militaire respectivement à Geoje Citizen et Gimcheon Sangmu. En attaque, l’un des joueurs clés, Hernandes, a rejoint Jeonbuk. Pour le reste, Incheon n’a laissé filer que des joueurs de complément. Néanmoins le départ de Park Hyun-bin est surprenant, lui qui pouvait entrer dans la règle des U22.
Du côté des arrivés, pas grand-chose à signaler. Lee Bum-soo arrive de Bucheon pour prendre place dans les buts. En défense, les Durumi ont fait revenir leur ancienne gloire, Matej Jonjic qui a passé les huit dernières années à l’étranger (Japon et Chine). Un retour qui annonce une défense solide avec Oh Ban-suk et Harrison Delbridge. Et c’est tout à se mettre sous la dent pour les recrues. Il n’y a donc pas eu de remplaçants à Hernandes autre que les joueurs en fin de prêt comme Song Si-woo et Ji Eon-hak. À moins que Park Seung-ho gagne plus de temps de jeu à seulement vingt-ans. Jo Sung-hwan pourra également compter sur Stefan Mugosa qui a pu profiter de l’intersaison pour se refaire une santé.
Intersaison très calme du côté des Durumi donc. Jo Sung-hwan s’appuiera sur son groupe pour retrouver l’ACL en 2025. Si les blessures épargnent les joueurs, l’effectif reste de belle qualité. Gerso Fernandes est resté, Shin Jin-ho semble confiant sur son retour en forme après un an de blessure et d’adaptation. Lee Myung-joo est lui aussi encore au club tout comme Paul-José M’Poku. En attaque, à voir l’évolution de Hong Si-hoo, qui n’entre plus dans la règle U22 et de Cheon Seong-hoon. Tout est réuni afin de se battre pour le top 6, et peut-être finir un rang plus haut qu’en 2023.
Du côté des intersaisons calmes, nous retrouvons Daegu. Les Sky Blues, qui espèrent retrouver l’ACL en 2025 eux aussi, n’ont pas trop bougé sur le marché des transferts et semblent plus s’être affaiblis que renforcés. Ainsi la défense a été décimée avec les départs de Hong Jung-un (Daejeon) et Jo Jin-woo (Gimcheon Sangmu). Au milieu, Lee Jin-yong est lui aussi parti faire son service militaire alors que Suzuki Keita n’a pas été prolongé à l’issue de son contrat. Du côté des arrivées, rien de bien transcendant, Daegu s’étant juste contenté de remplacer ses départs, surtout en défense avec Ko Myeong-suk qui arrive des Bluewings et Han Hee-hoon qui reste sur une saison blanche à Busan. Enfin, Yoshino Kyohei (Yokohama) vient apporter sa polyvalence au milieu et en défense. Un marché des transferts inquiétant pour Daegu qui n’a donc pas étoffé un groupe de joueurs déjà léger.
Tout reposera alors sur les compétences de Choi Won-kwon sur le banc et sur la star de l’équipe, Cesinha. Celui-ci devra être en pleine forme toute la saison pour aider son équipe, lui qui a connu beaucoup trop de blessures l’an dernier. Les trois autres Brésiliens de l’effectif, Edgar, Barcelos et Bosbin auront également beaucoup de responsabilité. Sans oublier que Koo Jae-hyeon, Hwang Jae-won et Park Se-jin devront confirmer leur belle saison 2023. Quoi qu’il en soit, le top 6 semble difficile à atteindre pour Daegu qui doit compter sur des joueurs sans perte de régime sur une saison.
Une fois n’est pas coutume pour le FC Seoul, la question est la suivante : 2024 sera-t-elle la bonne saison ? Cette fois, les espoirs sont très grands par le simple fait que la direction a enfin nommé un entraîneur digne de ce nom avec Kim Gi-dong. Le technicien arrive de Pohang avec la mission de remettre le club sur le devant de la scène. Avec les joueurs à sa disposition et ses ambitions de jeu, il a tout pour y arriver. Avant de se concentrer sur les arrivées, un petit mot sur les départs. Le club tourne une page de son histoire en ne renouvelant pas le contrat d’Osmar, qui quitte donc les Rouge et Noir après neuf saisons passées au club. Ce dernier reste néanmoins à Seoul, du côté du E-Land. Na Sang-ho a lui définitivement quitté la capitale sud-coréenne en retournant au Japon du côté du Machida Zelvia fraîchement promu en J.League 1. Park Soo-il a rejoint Gimcheon Sangmu pour effectuer son service militaire alors que Ji Dong-won (Suwon FC) et Bjorn Johnsen n’ont pas été conservés. Enfin, Go Yo-han a pris sa retraite. Mis à part les trois premiers cités, Seoul n’a pas connu de trop lourdes pertes.
Sur le plan des arrivées, le club de la capitale a fait un recrutement très intelligent. Conscient que son secteur défensif est en difficulté, le FC Seoul a signé Choi Jun qui a réalisé une très belle année à Busan. Il sera accompagné de l’Irakien Rebin Sulaka qui solidifiera la défense centrale. Au milieu, Ryu Jae-moon (Jeonbuk) a été recruté et proposera une solution à la rotation avec Ki Sung-yueng. En attaque, Willyan a été conservé après son prêt de Daejeon. Enfin, les Rouge et Noir ont réalisé le transfert de cet hiver en recrutant l’international anglais, Jesse Lingard. À voir comment celui-ci s’adaptera et sera utilisé par Kim Gi-dong, mais sa signature est un véritable coup à la fois sportif et économique pour le club et la K League. Sans oublier que deux joueurs reviendront de leur service militaire en cours de saison, tous les deux dans le secteur défensif : Lee Sang-min et Yoon Jong-gyu.
De belles recrues qui viennent accompagner des joueurs qui ont décidé de rester comme Ki Sung-yueng ou encore Aleksandar Palocevic. Ce dernier, avec Stanislav Iljutcenko, avait connu une très belle période en K League sous le Pohang de Kim Gi-dong. Très prometteur. Choi Young-wook est également de retour de son service militaire et sera opérationnel. L’effectif du FC Seoul est donc bien fourni et s’est renforcé, d’autant plus avec un véritable entraîneur sur le banc. Une place sur le podium n’est pas une utopie pour le club de la capitale.
Déçu de terminer en dehors du top 6 en 2023, Daejeon ne cache toujours pas ses ambitions de finir très haut au classement en 2024 avec une qualification en ACL en ligne de mire. Mais Daejeon a connu de nombreux départs et pas des moindres. Tiago Orobó, meilleur buteur du club, a rejoint Jeonbuk. Cho Yu-min s’est envolé pour les Émirats Arabes unis du côté de Sharjah. Lee Jin-hyun a décidé de ne pas poursuivre l’aventure en Corée du Sud et s’est engagé en Pologne. Ishida Masatoshi est retourné au Japon du côté du Jubilo Iwata alors que Kim Min-duk et Yu Kang-hyun ont rejoint Gimcheon Sangmu pour réaliser leur service militaire. Sans oublier que deux jeunes promesses, Jeon Byung-kwan (Jeonbuk) et Byeon Jun-soo (Gwangju), ont également fait leur valise.
Néanmoins, sur le plan des recrues, Daejeon a frappé assez fort. En défense, Aaron Calver arrive de Gwangju et Hong Jeong-un de Daegu. Ces deux joueurs remplacent les départs et représentent également un très bon renfort pour un secteur en délicatesse l’an dernier. Mais au regard du départ de Cho Yu-min, cela sera-t-il suffisant ? À voir. Au milieu, Lee Soon-min (Gwangju) vient remplacer Lee Jin-hyun et s’annonce comme l’un des transferts les plus prometteurs pour les Purple. Il est accompagné de Kim Jung-bum qui n’a pas été conservé par Incheon à l’issue de son service militaire avec Gimcheon. Comment également ne pas citer Kim Seung-dae qui arrive de Pohang et qui pourrait bien être l’huile nécessaire à l’attaque de Daejeon. Enfin, Darley Rosa arrive de Chine et sera à surveiller.
Daejeon a donc beaucoup perdu mais s’est renforcé intelligemment. Néanmoins l’inquiétude reste de mise dans le secteur défensif qui sera l’élément clé de la saison des Citizens. Devant, le vide laissé par Tiago Orobó doit être compensé par Vladislavs Gutkoskis, arrivé en milieu de saison en 2023, mais qui s’était très vite blessé. À souligner également que la colonne vertébrale est toujours là : Lee Chang-geun, Anton Kryvotsiuk, Ju Se-jong et Kim In-gyun. Les Citizens doivent désormais passer à la vitesse supérieure. Ils ont l’effectif pour et devraient être à la lutte pour une place dans le top 4.
Après une deuxième partie de saison catastrophique en 2023, Jeju a dû se reconstruire pendant l’intersaison. Première étape, nommer un coach et les Insulaires ont misé sur un entraîneur d’expérience avec Kim Hak-beom, libre de toute fonction après son passage dans les équipes de jeune de la Corée du Sud (2018 – 2021). Il a ensuite fallu modifier quelque peu l’effectif afin de le renforcer et compenser les départs. Ces derniers concernent notamment Jonathan Ring, qui n’a pas été prolongé assez logiquement au regard de son exercice 2023, les défenseur Kim Oh-kyu et Lim Dong-hyuk qui ont rejoint le Seoul E-Land. Le jeune Kim Dae-hwan n’a également pas été conservé. Au milieu, Kim Bong-soo s’est enrôlé dans l’armée avec Gimcheon Sangmu alors que l’ailier Lee Gi-hyuk est allé renforcer Gangwon. Même son de cloche pour l’attaquant Kim Ju-kong.
Avec ces nombreux départs il était donc primordial de se renforcer. Première acquisition intéressante, celle de Kim Tae-hwan (Suwon Bluewings) qui devrait enfin pouvoir remplacer Ahn Hyeon-beom sur le flanc droit de la défense. Au milieu, Kim Jung-min arrive d’Anyang pour peut-être enfin s’épanouir au plus haut niveau. Il est accompagné du Brésilien Italo. Un autre Brésilien a été signé pour le secteur offensif, Tales José. Toujours en attaque, Jeju a recruté le meilleur buteur de K3 League, Jegal Jae-min (Mokpo) qui devra réussir son grand écart de division. Enfin, An Chan-gi (Suwon Bluewings) vient servir de doublure au poste de gardien de buts.
Jeju a donc renforcé son effectif avec des joueurs qui vont devoir prouver leur valeur. Kim Hak-beom pourra également s’appuyer sur les joueurs toujours présents comme le trio Reis – Yuri – Seo Jin-su. Au milieu, la condition physique de Koo Ja-cheol pose toujours question mais son expérience sera toujours la bienvenue alors que Choi Young-jun devrait être opérationnel toute la saison. Dans les buts, Kim Dong-jun reste une valeur sure du championnat. Seule la défense est sujette à inquiétude. Il sera intéressant de voir comment cette équipe va se relever de son année 2023 ratée. Première objectif pour le club, essayer de ne pas descendre.
Sauvé in extremis en 2023 lors des barrages face à Gimpo, Gangwon amorce 2024 avec l’objectif de se maintenir une nouvelle fois. Yoon Jong-hwan a déjà clairement défini le secteur dans lequel son équipe doit progresser : la conservation du ballon. Mais pour atteindre cet objectif il faudra faire sans Seo Min-woo, parti faire son service militaire et qui représente une perte non négligeable. À noter également que Ikromjon Alibaev a lui aussi fait ses valises pour rejoindre Seongnam. En attaque, Kim Dae-won est lui aussi parti faire son service militaire alors que Yun Il-lok est retourné à Ulsan à la fin de son prêt. Lee Jeong-hyeop n’a pas été prolongé et l’ancien international a trouvé refuge à Seongnam. En défense, Kim Jin-ho a rejoint Gwangju alors que le rempart Yu Sang-hun a lui aussi rejoint les rangs des Magpies. De nombreux départs donc pour une équipe en difficulté.
Il était donc nécessaire pour les Bears de recruter. Mais sur ce point-là, rien de transcendant. Au milieu, afin d’atteindre son objectif de possession, Yoon Jong-hwan a vu arriver le milieu japonais Kamiya Yuta qui évoluait à Shimizu en J.League 2. Autre recrue, celle-ci intéressante, Kim Yi-seok qui était un élément clé de Gimpo l’an dernier. Kim Kang-uk était lui aussi en K League 2, avec Chungnam Asan et vient approfondir les solutions dans le cœur du jeu. En attaque, Lee Gi-hyuk tentera de faire oublier Kim Dae-won en compagnie de Lee Sang-heon (Busan). Enfin, en défense, Lee You-hyeon (Jeonbuk) vient se relancer alors que Park Cheong-hyo (Gimpo) arrive pour concurrencer Lee Gwang-yeon dans les buts.
Gangwon n’a pas rassuré sur le plan du mercato et parait toujours aussi léger pour viser autre chose que le maintien. Les arrivées sont plus des paris que des gros coups et, sur le papier, le club ne semble pas s’être renforcé. Pour que les Bears s’en sortent, il faudra que les cadres de l’équipe répondent présent notamment Han Kook-young au milieu (qui devra trouver son nouveau binôme), Kim Young-bin et Yun Suk-young en défense. En attaque, le quatuor brésilien Vitor Gabriel, Galego, Welinton Junior et Yago Cariello est attendu.
Autre club qui a échappé de peu à la relégation en 2023, face à Busan en barrages, le Suwon FC. Le dernier représentant de Suwon se lance dans la saison 2024 avec de gros changements. Le premier concerne l’entraîneur. Au revoir Kim Do-kyun, arrivé en fin de cycle et pas loin de laisser le club au plus bas. Il a été remplacé par Kim Eun-jung, ancien sélectionneur des U20 sud-coréens. À l’image des dernières saisons, l’autre gros changement concerne l’effectif. Le Suwon FC a laissé filer de nombreux joueurs : Ricardo Lopes (Busan), Oh In-pyo (fin de prêt), Kim Hyun (Suwon Bluewings), Sin Se-gye, Hugo Gomes, Choi Bo-kyung, Lee Young-jae (Jeonbuk), Walterson, Jeong Jae-yong (Seoul E-Land), Lee Bum-young (retraite). Une longue liste.
Avec ces nombreux départs, le Suwon FC a pu compter sur de nombreuses arrivées. Ahn Jun-su (Jeonnam) arrive pour le poste de gardien de but et entrera en concurrence avec No Dong-geon. Belle prise dans le secteur défensif avec le central international Kwon Kyung-won (Gamba Osaka) qui effectue son retour en K League en compagnie de Choi Kyu-baek (Daejeon Korail) qui lui retente sa chance au club. Kim Tae-han (Gimpo) vient lui aussi renforcer la défense centrale. Pour le poste d’arrière gauche, le Suwon FC tente un coup avec l’Indonésien Pratama Arhan. Au milieu, le Brésilien Matheus Trindade devrait former la paire avec Yoon Bit-garam alors que Lee Jae-won arrive de Seongnam et Lee Joong-suk d’Incheon (Gimcheon en 2023) pour la partie plus offensive. Autre belle arrivée, celle de Jeong Seung-won (Bluewings) dont la polyvalence sera très appréciée si sa condition physique lui permet. En attaque, Ji Dong-won (Seoul) vient se relancer alors qu’un Chilien tentera de faire oublier Lars Veldwijk : Josepablo Monreal.
De gros départs mais de belles arrivées. Le Suwon FC a un effectif prometteur pour éviter la relégation et peut-être réalisé la surprise de l’année. Le plus beau succès du club cet hiver a été de conserver Lee Seung-woo qui est le patron de cette équipe. Mais il devra faire attention à ses problèmes de cartons rouges qui ont handicapé le Suwon FC l’an dernier. Lee Yong et Yoon Bit-Garam sont également encore présents et devront éviter les blessures. L’interrogation réside dans Kim Eun-jung qui officiera pour la première fois en tant qu’entraîneur principal d’un club.
Un an en K League 2 et déjà de retour. Les militaires ont connu une année 2023 extraordinaire, avec un scénario qui l’est tout autant, malgré le départ de leur technicien, Kim Tae-wan. Force est de constater que Chung Jung-yong a fait du très beau travail pour remettre les militaires en K League 1. Il aura désormais pour mission de maintenir ses hommes en première division. Pour se faire, il dispose d’un effectif de grande qualité malgré certains départs, des joueurs ayant terminé leur service militaire : le gardien Shin Song-hun (Gwangju), le latéral Lee You-hyeon (Jeonbuk puis Gangwon), le défenseur central Im Seung-kyum (Anyang), l’ailier Lee Jong-suk (Incheon) et l’attaquant Cho Young-wook (Seoul).
Mais Gimcheon a connu de très beaux renforts malgré la victoire en Asian Games de la Corée du Sud en 2023. Certes, Paik Seung-ho, Song Min-kyu, Um Won-sang ou encore Seol Young-woo ne viendront pas mais le reste de la livrée est qualitative. Dans les buts, Kim Dong-heon arrive d’Incheon. En défense, Park Soo-il (Seoul), Jo Jin-woo (Daegu), Kim Min-duk (Daejeon) et Park Seung-wook (Pohang) se sont enrôlés. Tout comme Cho Hyun-taek (Ulsan) qui pourrait bien profiter de son passage à Gimcheon pour engranger du temps de jeu. Au milieu, Seo Min-woo (Gangwon), Lee Jin-yong (Daegu), Kim Bong-soo (Jeju) et Lee Sang-min (Seongnam) représentent de très beaux ajouts. En attaque, Kim Dae-won (Gangwon) représente la plus grosse valeur ajoutée, sans oublier Yu Kang-hyun (Daejeon), qui pourrait lui aussi profiter de son passage à Gimcheon pour se relancer, Kim Ju-kong (Jeju) et Mo Jae-hyeon (Gyeongnam).
Gimcheon a ainsi connu de belles arrivées qui viennent compléter un effectif déjà bien fourni. Néanmoins, attention puisque de nombreux joueurs partiront en cours de saison et retrouveront leur club. Mais pour la première partie, la liste des joueurs a de quoi faire rougir de nombreux clubs : Kang Hyun-mu, dans les buts, Yoon Jong-gyu, Lee Sang-min, Kim Jae-woo et Park Min-gyu en défense, Kim Jin-gyu, Won Du-jae et Kim Dong-hyeon au milieu. En attaque, Kim Min-jun a fait une belle année en 2023 tout comme Kang Hyun-muk, Lee Joon-suk et Jeong Chi-hin. Il reste ainsi à savoir si le club arrivera à survivre à une zone de turbulences habituelle en cours d’année.
