Qui l’eût cru ? Un promu, un club connu pour sa rigidité défensive et un autre pour sa gestion calamiteuse forment le trio de tête à l’issue de la quatrième journée. Les équipes de Kanagawa ont coulé de toute part à domicile et à l’extérieur pendant que Shinji Kagawa fêtait dignement sa première titularisation de la saison avec son club formateur Cerezo Osaka.
Albirex Niigata toujours invaincu
Premier à entrer en piste, Albirex Niigata avait la lourde tâche d’accueillir Kawasaki Frontale. Lourde tâche ? Pas si sûr. Malgré un début de saison pas si simple à négocier, les cygnes étaient invaincus en trois rencontres disputées avec une victoire à l’extérieur à Hiroshima à la clé. Misant sur la continuité d’une saison J2 réussie avec un effectif peu remanié qui peut compter sur son chef d’orchestre Ryotaro Ito, le groupe de Rikizo Matsuhashi propose un jeu offensif dévoreur d’espace. Finalement, les dauphins pouvaient être une proie facile avec une défense constamment remaniée – la faute aux blessures ou suspensions –, un milieu peu percutant et une attaque à la recherche d’elle-même. Mais attention à la bête meurtrie, qui pourrait profiter d’une équipe efficace pendant soixante minutes mais qui montre des signes de faiblesse en fin de rencontre la faute à un banc J1-compatible. C’étaient d’ailleurs les multi-champions du Japon qui s’offraient la première grosse occasion du match : à la suite d’un dégagement cata dans la surface adverse, Marcinho récupérait mais sa frappe fuyait la lucarne de Ryosuke Kojima. Les oranges répondaient par Ito qui mettait sur orbite Shusuke Ota d’une magnifique passe en profondeur de son camp ; ce dernier perdait son face-à-face avec un Jung Sung-ryong solide. Dans la foulée, Ito décidait de prendre les choses en main : le milieu offensif de vingt-cinq ans, formé à Urawa Reds où il n’a jamais réussi à faire son trou, profitait d’une belle récupération de Taiki Watanabe côté gauche pour dégainer une frappe puissante et précise ras du poteau droit de Jung. En début de seconde période, le duo de choc Ito-Ota aurait pu à nouveau faire mouche mais l’ancien ailier droit de Machida Zelvia manquait d’alourdir la marque. Autour de l’heure de jeu, Ito plaçait un coup franc sur la barre puis ne convertissait pas l’offrande offerte par son avant-centre Suzuki pour parfaire sa partition. En face, la tête à bout portant de Marcinho ne permettait pas d’éviter la soupe à la grimace à cause d’un Kojima à la main ferme (1-0). Une soupe à la grimace exacerbée par les blessures de Ryota Oshima – l’homme de verre – et de Kazuya Yamamura en cours de match et celle confirmé dans la semaine de Jesiel, qui sera écarté des terrains de longues semaines, au point de rappeler de prêt le jeune Shuto Tanabe. Voilà le Roi des Cygnes sur la troisième marche du podium.
Sur la seconde, on retrouve Nagoya Grampus. La recette miracle Hasegawa est-elle en train d’opérer grâce à un Kasper Junker qui monte en puissance et en gamme ? C’est en tout cas l’autre équipe royale de J1, Kashiwa Reysol, qui en a fait les frais. On connaissait l’arrière-garde des orques dure à transpercer, dotés d’une défense de fer qui n’a été prise à défaut qu’une seule fois avant ce match. Avec Junker en point d’appui, constamment recherché durant la rencontre et véritable aimant des adversaires, cette équipe a trouvé du liant. Le Danois aura attendu la fin de la première période pour tromper Tatsuya Morita, remplaçant calamity Sasaki, avec un enchainement contrôle dos au but/frappe des seize mètres cinquante après s’être ou avoir créé des espaces pour ses coéquipiers sans concrétiser jusqu’alors. En début de seconde période, il remettait le couvert d’une frappe lourde repoussé par Morita. Las, l’ancien buteur de Bodø/Glimt servait Kensuke Nagai qui se chargeait de doubler la mise. Malgré une opportunité d’égaliser gâchée par Mao Hosoya, les locataires du Stade Sankyo Frontier étaient dominés dans tous les compartiments. Pire, ils sombraient en encaissant un troisième but contre-son-camp signé Yugo Tatsuta, poussé pitoyablement à la faute par un omniprésent Junker que tentait de servir Ryoya Morishita (0-3).
Enfin, sur la première marche du podium, Vissel Kobe, qui, malgré sa défaite à domicile face à Urawa Reds, conserve la tête à la différence de but. Pas grand-chose à dire de ce match qui aura été très pauvre techniquement et dans l’engagement. On relèvera néanmoins la superbe ouverture d’Alexander Scholz pour Tomoaki Okubo qui remisait pour Atsuki Ito – pour une finition de toute beauté – sur le seul et unique but de la rencontre (0-1). Deuxième succès de rang pour les nouveaux coéquipiers de José Kanté : jamais avare en gaijin, l’attaque des Reds s’étoffe avec l’arrivée de l’international guinéen de trente-deux ans venant tout droit de Chine et de Cangzhou Mighty Lions, par ailleurs vieille connaissance du coach Skorza.
Le calvaire des clubs de Kanagawa
On avait commencé la journée par une défaite de Kawasaki Frontale ; si vous n’aimez pas cette préfecture, vous allez pouvoir vous délecter de la section qui suit. En effet, tous les autres clubs du coin ont été défaits durant cette journée.
À commencer par Yokohama F-Marinos, en déplacement au Sapporo Dome de Consadole Sapporo. En grande difficulté en ce début de saison tant offensivement que défensivement, on imaginait les coéquipiers de Shinji se faire rouler dessus par les champions sortants. Et bien non, c’est tout le contraire qui s’est produit. Certes, ils ont laissé la possession ; mais c’était pour mieux les contrer et prendre de vitesse la défense remaniée tricolor, à l’image du premier but précoce de Tsuyoshi Ogashiwa, bien servi par le feu follet Takuro Kaneko qui devançait une sortie hasardeuse de Jun Ichimori. Les hiboux fondaient sur leur cible mais ne parvenaient à creuser l’écart, à l’image de Daiki Suga et sa frappe de mule ou de Yuya Asano qui ne cadrait pas un but tout fait. Fébriles, les hommes de Kevin Muscat encaissaient un nouveau but suite à une passe faiblarde de Marcos Junior pour son gardien qui dégageait dans les pieds de Yuki Kobayashi qui n’en demandait pas tant pour inscrire son premier but sous les couleurs noire et rouge (2-0).
Equipe séduisante de ce début de saison, Shonan Bellmare pouvait espérer une seconde victoire cette saison face à Kyoto Sanga, en confiance après ses premiers points engrangés lors de la précédente journée. Malheureusement pour les supporters du Stade Lemongas de Hiratsuka, les bonnes intentions montrées jusqu’alors avaient été laissées au vestiaire et le premier acte fût bien long. Au début du second acte, l’équipe au trident était surprise par les phœnix : Kosuke Shirai débordait sur son côté droit et servait l’ancien pensionnaire de l’élite suédoise et norvégienne Kosuke Kinoshita qui fusillait dans les six mètres un Song Bum-keun impuissant. Les verts se créaient des occasions mais manquaient de réussite. Ils étaient punis sur un contre mené par Patric qui raffutait le pauvre Taiyo Hiraoka et sprintait (!) pour délivrer le but de la victoire à Fuki Yamada, en profitant à cette occasion pour nettoyer la lucarne du portier sud-coréen (0-2). Le club impérial pouvait en profiter pour souffler et se satisfaire des six points pris en quatre matchs.
Enfin, le Yokohama FC se rendait dans la capitale pour affronter le FC Tokyo. Les gaziers comptaient bien laisser leurs adversaires du jour à leur dernière place au classement en raflant les trois points de la victoire, et effectuaient le début de match idéal en prenant rapidement les commandes grâce à un bel enchainement de Diego Oliveira. Un arrêt réflexe déterminant de Jakub Slowik sur Yuri Lara plus tard, la recrue phare Teruhito Nakagawa, peu en verve en ce début de saison, se régalait des approximations défensives adverses pour doubler la mise. Juste avant la pause, le sympathique Yasuki Kimoto y allait de son cafouillage pour inscrire un csc du plus mauvais effet. Néanmoins, la révolte n’avait pas lieu dans les rangs Fulie qui continuaient à tendre le bâton pour se faire battre. Yuto « Bravo » Nagatomo, rentré en première période suite à la blessure de Hotaka Nakamura, déposait un centre sur la tête de Diégo Oliveira, encore lui, pour sceller le score (3-1).
Cerezo soulagé, Gamba grippé
Fortune diverse pour les clubs d’Osaka : le Cerezo est parvenu à remporter sa première victoire de la saison tandis que le Gamba s’est à nouveau sabordé. Pour leur match contre Sagan Tosu, les sakura ont pu se réjouir de la première titularisation de leur star sur le déclin Shinji Kagawa. Il permettait à ses partenaires de faire la course en tête en se trouvant à la réception d’un centre de Mutsuki Kato en inscrivant son premier but au Japon depuis son départ en Europe en 2010, bien aidé par une sortie peu inspirée de Park Il-gyu. Ce même Kato, bien seul dans la surface adverse, inscrivait un second but sur un beau service de Hirotaka Tameda en début de deuxième mi-temps. Le roi Kagawa sorti, Fuchi Honda se permettait de réduire le score en fin de match d’un magistral plat du pied (2-1).
Score inversé pour les Ao to kuro, défait à la maison par Sanfrecce Hiroshima. Les supporters du Stade Panasonic sont passés par tous les états : déception avec un premier but éclair encaissé, œuvre de Nassim Ben Khalifa ; espoir après un premier raté de Musashi Suzuki et un but refusé aux trois flèches pour un hors-jeu peu évident ; l’égalisation à vingt minutes du terme par l’emblématique Takashi Usami, qui sortira blessé par la suite ; le premier signe de la désillusion… dans la foulée du but, Suzuki ne parvenait pas à reprendre un centre fuyant. Puis l’impensable se réalisa : dans les arrêts de jeu, la légende Masaaki Higashiguchi, de retour dans les cages dans la peau d’un titulaire en J1, passait mollement pour Neta Lavi et prenait tout sur son passage pour tenter de récupérer la balle dans sa surface. Makoto Mitsuta se faisait une joie de convertir le pénalty et de donner la première victoire de la saison à son équipe (1-2).
Enfin, pour la première titularisation de Gen Shoji depuis son retour dans son club formateur, match plus que nul entre Kashima Antlers et Avispa Fukuoka (0-0).
Les buts
Résultats et classement
En bref
Coup d’envoi de la Levain Cup. Enième nouvelle formule pour la Coupe de la Ligue nippone regroupant les dix-huit équipes de J1 et les deux relégués de la saison dernière. Les vingt clubs sont répartis en cinq groupes de quatre, desquels sortiront les cinq premiers et les trois meilleurs deuxièmes. La phase préliminaire, prévue en match aller-retour, s’étalera jusqu’à la mi-juin et devrait faire la part belle aux seconds couteaux et jeunes. On notera la victoire inaugurale des tenants du titre Sanfrecce Hiroshima face à Yokohama FC (3-1), la défaite de Kawasaki Frontale sur la pelouse du relégué Shimizu S-Pulse (3-2), ou encore la domination à l’extérieur de Gamba Osaka sur les voisins de Kyoto Sanga (1-3). Prochains rendez-vous les 25-26 mars.
Les U20 qualifiés en demi-finale de la Coupe d’Asie. Les baby samurai blue se trouvent depuis début mars en Ouzbékistan pour participer à la Coupe d’Asie des moins de vingt ans. Après une phase de poule plutôt tranquille avec trois victoires en trois matchs face à la Chine, le Kirghizistan et l’Arabie Saoudite, la bande à Kuryu Matsuki s’est aisément défait en quart de la Jordanie (2-0) – avec notamment un nouveau but du gazier Naoki Kumata, sa quatrième réalisation de la compétition – pour disputer à l’Irak une place en finale. La mission est moitié accomplie car cette place en demi leur permet de se qualifier pour la Coupe du monde des moins de vingt ans qui se tiendra cette année du 20 mai au 11 juin en Indonésie. Reste à soulever le trophée le 18 mars.
