La quatrième journée de MLS fut riche en rebondissement et malheureusement impactée par les éléments extérieurs tel que le vent et des décisions arbitrales plus que controversées.
Premiers à entrer en piste, les équipes de DC United et de l’Inter Miami s’affrontaient en même temps que le Chicago Fire et CF Montréal. En ce qui concerne, le duel entre l’équipe historique de ce championnat DC et une équipe plus jeune par sa création fondée en 2018 et qui jouait son premier match seulement en 2020, le match aura été marqué par une erreur arbitrale manifeste qui influa le résultat de la rencontre. À noter que pour la deuxième fois consécutive Léo Messi n’était pas présent sur la feuille de match en MLS. Il fut titulaire en milieu de semaine pour le huitième retour de CONCACAF Champions Cup mais était sorti à la 50e sur blessure. Seul Busquets était titulaire parmi les anciens Barcelonais, les autres commençaient sur le banc. Côté DC, à signaler le retour de blessure de Christian Benteke dans le 11 de départ. C’est l’attaquant Belge qui se signalait en premier, avec un face à face contre Drake Callender, mais sa frappe était trop molle. Mateusz Klich trouvait Jared Stroud dans la surface laissé étonnamment seul pour l’ouverture du score. Benteke faisait parler sa puissance pour s’offrir un second duel avec Callender, mais l’angle était trop fermé, le portier de Miami s’interposait. Leonardo Campana se procurait plusieurs occasions jusqu’à l’égalisation où Federico Redondo allongé au sol essayait de trouver Campana à l’entrée de la surface, qui ajustait d’un intérieur du gauche le gardien de DC. De nombreuses actions de part et d’autre s’enchainent mais avec peu de précisions. Robert Taylor trouvait le montant gauche de Bono juste avant la mi-temps. Benteke était proche de donner l’avantage aux hommes de la capitale, de la tête, mais il ne réussissait pas à trouver le cadre. Miami finit par prendre l’avantage par l’intermédiaire de Luis Suárez qui se retrouvait à la finition d’une action en transition rondement menée par Redondo et Campana. Cependant, ce but venait dans la continuité d’une action offensive de DC United au cours de laquelle Tomás Aviles commettait une main dans la surface, que le VAR ne le signalait pas à l’arbitre central. Finalement, Bono commettait une faute de main sur une frappe bien placée en hauteur de Suárez qui parachevait la victoire controversée des Hérons. Ce match relançait le débat sur l’utilisation des arbitres de substitution qui d’habitude exercent à un niveau inférieur. Ce n’est pas la première fois depuis le début de saison que les hommes de Tata Martino bénéficient d’erreurs d’arbitrage en leur faveur. Lors du match contre le LA Galaxy, un joueur du LAG avait reçu un deuxième jaune sur une faute non-existante sur Busquets. En ce qui concerne le patron de la MLS, Don Garber, circulez, il n’y a rien à voir : « Non seulement, nous ne voyons pas cela dans nos études de marchés que nous réalisons, mais nous devons regarder où nous en sommes. Les arbitres remplaçants sont - non pas selon nos standards, mais selon les normes du syndicat PRO - à la hauteur du standard professionnel ». Il faut comprendre en filigrane que le commissionner est satisfait en apparence des officiels de substitution.
Photo : Michael Reaves/Getty Images
Du côté de Chicago, Montréal débutait parfaitement la partie. Les hommes de Laurent Courtois commençaient le match de manière offensive. Nous pouvions observer un pressing haut et des situations plus convaincantes du côté canadien. L’attaquant uruguayen Matías Cóccaro gagnait un « penalty VAR » où il s’empressait de mettre sa jambe avant que le défenseur donne un grand coup de pied dans le ballon pour chercher un long dégagement. Il se chargeait lui-même d’ouvrir le score à la 6e, même si son penalty fut mal exécuté, Chris Brady étant sur la trajectoire mais la main n’était pas assez ferme. Cinq minutes plus tard, sur un long ballon vers Cóccaro, l’Uruguayen protégeait son ballon du défenseur du Fire qui lui-même faisait obscuration. Deuxième penalty obtenu par Cóccaro qui décidait de le transformer, cette fois d’un contre-pied parfait. Chicago n’arrivait pas à trouver l’un de ses deux maîtres à jouer Brian Gutiérrez ou Xherdan Shaqiri jusqu’à la 18e lorsque Guti se débarrassait de son joueur à l’entrée de la surface mais son tir était trop croisé. Le Fire finissait par s’installer sans être particulièrement dangereux jusqu’à la 45+7e sur une longue ouverture de la médiane jusqu’à Haile-Selassie qui tentait sa chance au premier poteau, Sirois était surpris et Chicago se relançait avant la mi-temps. Les deux entraîneurs modifiaient leur équipe à la pause Tobias Salquist cédait sa place à Carlos Terán côté Fire, Ibrahim Sunusi et Matías Cóccaro laissaient entrer Nathan Saliba, qui faisait son retour, et Josef Martínez. La seconde période partait sur un bon rythme, les deux équipes se rendant coup pour coup. Hugo Cuypers, l’attaquant Belge du Fire s’offrait sa chance à la 49e mais était contré au dernier moment pour obtenir un corner qui ne donnait rien. Les hommes de Laurent Courtois étaient moins à leur avantage, laissaient à un Fire qui se faisait plus pressant. Guti essayait de trouver Kellyn Acosta par-dessus la défense mais ce dernier était trop court. À vingt minutes de la fin, sur une sacrée action collective venue d’une touche, Dominik Yankov et Josef Martínez combinaient dans la surface, ce dernier délivrant une passe décisive d’une talonnade au Bulgare qui n’avait plus qu’à ajuster Brady pour offrir deux buts d’avance à Montréal. De quoi tuer le match ? Pas vraiment. À la 83e, Raheem Edwards écopait d’un carton rouge pour coup de coude dans la surface et Brian Gutiérrez transformait le penalty qui s’ensuivait. Les dix dernières minutes s’annonçaient mouvementée pour Montréal à l’extérieur et en infériorité numérique. Le temps défilait puis, dans le temps additionnel, Hugo Cuypers ouvrait son compteur personnel en MLS d’une reprise à bout portant sur un corner que la défense de Montréal ne put dégager proprement. Sirois ne pouvait rien faire. La ville de Chicago faisait ensuite honneur à son surnom de « Windy City » (ville venteuse) lorsque la longue transversale de Kellyn Acosta réalisée depuis le rond central était emportée dans une bourrasque. Trop avancé, Sirois était trompé par la trajectoire et le ballon finissait sa course au fond des filets, offrant la victoire au Fire. C’est la première défaite du CF Montréal qui se déplace à l’extérieur depuis le début de ce championnat pour éviter les conditions hivernales que peut vivre Montréal pendant les mois de février et mars.
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Face aux Red Bulls, une fois n’est pas coutume, le Crew n’exerçait pas son pressing habituel sur cette première période. L’équipe du Français paraissait moins impressionnante qu’à l’habitude, ce qui se traduisait par des pertes de balles dans l’entrejeu inhabituelles et offrait des opportunités au RBNY. Mais l’ouverture du score intervenait toutefois rapidement, Amundsen ayant certainement identifié un point faible sur le côté gauche de New York et envoyait un long ballon pour Yaw Yeboah qui n’avait plus qu’à trouver Cucho Hernández qui fusillait le portier adverse à bout portant. L’équipe championne de MLS 2023 jouait alors plus en gestion. Jacen Russell-Rowe était lancé en profondeur pour venir défier Carlos Coronel et marquait le deuxième but au second poteau. Aidan Morris venait clôturer le score à la 66e sur un corner de Diego Rossi qui trouvait Sean Zawadzki, qui lui-même prolongeait le ballon au second poteau. Les hommes de Nancy ont prouvé qu’ils étaient capables de s’imposer avec une manière d’aborder le match un peu plus en gestion. C’est une nouvelle addition à leur palette qui leurs permettra d’affronter l’enchainement des matchs plus sereinement étant donne leur style de jeu énergivore. Et qui permet surtout au Crew de lancer sa saison avec dix points pris sur douze possibles
Ailleurs, Sounders et Rapids n’ont pas réussi à se départager malgré une panenka gracieusement réaliser par Ruidíaz, Toronto concède sa première défaite face au NYCFC, Nashville prend le dessus sur Charlotte et conserve son invincibilité. Minnesota s’impose à domicile face à un LAFC insipide dans le jeu et qui a eu du mal à enchainer plus de trois passes consécutives au cours du match. SKC s’impose face à San Jose, où la crise s’installe après quatre défaites consécutives. Houston se relance face à Portland par la plus petite des marges. Les Whitecaps s’imposent au Nord de Dallas pour conserver sa invincibilité. Les Zolos ont su se relever de la débâcle du milieu de semaine pour aller chercher le match nul à Austin, le LA Galaxy sauve un match nul à domicile face à St.Louis. Très convaincant dans le jeu offensif, un peu moins défensivement, le Galaxy comptera sur le retour du jeune Jalen Neal dans quelques semaines. Cincinnati s’impose dans le Massachussetts grâce à l’entrée du facteur X Luciano Acosta qui a changé la physionomie du duel opposant les Oranges à New England en dix minutes. Enfin, en clôture, Atlanta s’offre Orlando avec un Giakoumakis des grands soirs auteur d’une passe décisives et d’un des golazos de la semaine.
Les buts
Classements
Photo une : Michael Reaves/Getty Images
