La Coupe du Monde vient de s’achever avec le sacre de l’Espagne. Quelques semaines auparavant, la page du Canada s’était refermée sur un historique huitième de finale. Qui augure un brillant avenir.
En 2012, le Canada sortait groggy d’une élimination de la course à la Coupe du Monde brésilienne, atomisé 8-1 par le Honduras. Les Rouges pointaient alors au 122e rang mondial du classement de la FIFA. Moins de quinze ans plus tard, pour sa troisième apparition en phase finale d’une Coupe du Monde, le Canada n’a pas seulement permis aux joueurs de s’adonner aux paris sportifs au Québec et ailleurs dans le pays, il a surtout emporté tout un peuple derrière un parcours historique.
Le pays hôte de Jesse Marsch a en effet décroché son premier point en phase finale dès le premier match, décroché sa première victoire lors du second, s’est hissé pour la première fois en phase à élimination directe. Et a poursuivi en décrochant son premier succès face à l’Afrique du Sud avant de tomber sur le os nommé Maroc, demi-finaliste de l’édition précédente. En d’autres termes, le Canada a construit le chemin à suivre pour les années à venir.
Prolongé avant la Coupe du Monde, Jesse Marsch peut ainsi assurer la continuité du projet. Il est déjà en train de préparer le CONCACAF Under-20 Championship qui débute dans quelques jours au Mexique et qui sert de qualification pour les Jeux Olympiques de Los Angeles 2028 et ainsi continuer de fortifier l’avenir en s’appuyant notamment sur des joueurs qui ont brillé lors de la Coupe du Monde, comme Luc de Fougerolles (vingt ans) et Ismaël Koné (vingt-trois ans). Le chantier est total puisque la fédération doit valider l’appel d’offre pour la construction du futur Clairefontaine canadien. Avec d’autres perspectives à venir : les prochaines Gold Cup, qui doivent confirmer le nouveau statut du Canada dans la zone, et le désir de prendre part à la Copa América 2028, Kevin Blue, le secrétaire général de Canada Soccer ayant confirmé les intentions du pays.
Il pourra s’appuyer aussi sur une nouvelle ferveur : la victoire historique du Canada a été suivie par 11,8 millions de Canadiens. Jamais un match de football n’avait été autant suivi au pays en dehors d’une finale de Coupe du Monde. Depuis le début des années 1990, le football est le sport le plus pratiqué chez les jeunes au pays, en particulier chez les jeunes filles qui ont ensuite porté la sélection vers des médailles olympiques. Pour surfer sur cette vague, il faudra que les ligues nationales attirent le public : la CanPL doit trouver sa place, les trois franchises de MLS aussi. Mais entre un projet flou à Montréal, un Toronto qui ne joue que rarement la gagne et peine à convaincre et un Vancouver menacé d’exil hors des terres canadiennes, ces chantiers doivent aussi être une priorité. Car si les Jonathan David et autre Stephen Eustáquio ont allumé une étincelle dans les esprits de toute une jeunesse, il faudra désormais lui offrir de quoi s’exprimer.
Photo une : Alex Grimm/Getty Images<
