Déjà secouée par une vive polémique sur le processus de nomination de Hong Myung-bo depuis plusieurs mois, la Fédération sud-coréenne de football (KFA) se retrouve au cœur d'un nouveau scandale : avoir offert des « services sexuels » à des arbitres internationaux.
Dure journée du jeudi 6 août pour la KFA. Le matin, son siège était perquisitionné par la police dans le cadre de l'enquête sur les conditions de nomination de Hong Myung-bo. Les enquêteurs cherchaient des éléments pouvant leur permettre d'établir ou non s'il y a eu des faits susceptibles de constituer une entrave à l'exercice d'une activité professionnelle. Deux jours plus tôt, l'ancien sélectionneur avait été soumis à un interrogatoire en qualité de personne mise en cause.
Le soir, la chaîne JTBC révélait un scandale remontant à 2011 et 2012, sous la présidence de Cho Jung-yeon. Des faveurs sexuelles auraient été offertes à une dizaine d'arbitres et de superviseurs étrangers lors de sept matchs des sélections nationales disputés entre mars 2011 et mars 2012. Trois étaient des rencontres qualificatives pour les Jeux olympiques 2012 et la Coupe du Monde 2014, quatre des amicaux disputés en Corée du Sud. Le bilan sportif est de cinq victoires et deux nuls.
L'exemple le plus marquant révélé est celui du dernier match du troisième tour des qualifications asiatiques pour le Mondial brésilien contre le Koweït, le 29 février 2012. Une rencontre que les Guerriers Taeguk devaient absolument gagner. La veille, deux des trois arbitres japonais désignés auraient reçu des prestations à hauteur de 500 000 wons (300 euros) dans un salon de massage de Gangnam, à Seoul. Le lendemain, la Corée du Sud s'imposait 2-0.
Autres exemples. Avant le match contre la Serbie le 3 juin 2011 (victoire 2-1), environ 900 000 wons (550 euros) ont été dépensés dans un salon de massage de Gangnam pour quatre arbitres des Émirats arabes unis. En octobre, 1,08 million de wons (700 euros) ont été utilisés pour trois arbitres bahreïniens, devant officier dans le cadre d'un face à face avec la Pologne (match nul 2-2). Avant la rencontre qualificative pour les Jeux Olympiques de Londres contre Oman, disputée à Changwon en septembre 2011 (victoire 2-0), 760 000 wons (460 euros) ont été dépensés pour quatre arbitres ouzbeks.
Le reportage indique que ces sommes ont été réglées avec les cartes de crédit professionnelles de la KFA, utilisant des fonds publics. Un responsable du département d'arbitrage de l'époque a expliqué que les arbitres étrangers avaient demandé des massages et d'autres services au préalable, et que cette pratique était courante afin d'éviter tout conflit inutile. Un autre responsable de la fédération a ajouté qu'aucun membre de la KFA assistait à ces événements, se contentant de gérer les paiements en leur nom. Désormais, selon lui, ces pratiques ne peuvent plus se reproduire en raison du règlement qui interdit tout paiement dans des établissements de divertissement.
Autre élément choquant : l'affaire a été étouffée. En 2016, un audit de la KFA avait été réalisé par le ministère de la Culture, des Sports et du Tourisme, prenant connaissance de ces faveurs. Mais les faits n'avaient pas été dévoilés au public, au contraire des dépenses des dirigeants de l'instance pour des voyages privés ou encore des parcours de golf.
Alors que le contexte actuel autour de la sélection sud-coréenne est déjà explosif, replongeons dans le contexte de l'époque. En 2011, la corruption avait bon train dans le football sud-coréen. Un énorme scandale éclatait cette année-là impliquant plus d'une cinquantaine de joueurs. Deux d'entre eux se suicidant après les révélations. Un coup dur pour le football local dont l'image en souffre encore aujourd'hui. En 2016, une tentative de corruption d'arbitres était encore mise au jour impliquant le grand Jeonbuk, pour des faits remontant à 2013. Il est donc fort probable que l'affaire des « faveurs sexuelles » aient été étouffées pour éviter une nouvelle rechute. Mais comme un retour de flamme, elle occupe l'actualité au pire des moments.
Photo : David Ramos/Getty Images
