La vingt-neuvième saison de MLS est désormais lancée. S’il est évidemment trop tôt pour tirer des conclusions, certaines cylindrées ont déjà montré les crocs.
Guide de la saison
Donné en avance par la victoire de l’Inter Miami face au Real Salt Lake en milieu de semaine, le coup d’envoi de la saison MLS était véritable lors d’un week-end marqué par deux énormes affiches entre prétendants au minimum aux play-offs.
Premier à entrer en piste, le champion sortant Columbus accueillait un Atlanta United désireux d’afficher d’autres ambitions cette année. Et finalement, rien n’a pour l’instant changé. Le Crew de Wilfried Nancy a fait du Crew : pressing intense, surnombre offensif et possession contrôlée, le premier acte a vu le champion largement dominer, multiplier les situations et virer en tête sur un but de l’inévitable Cucho Hernández. Une domination qui s’est alors poursuivi en début de second acte et aurait pu permettre au Crew de plier l’affaire si Brad Guzan n’avait pas sorti le penalty de Cucho. Puis, comme souvent l’an passé, l’étreinte s’est relâchée et Atlanta a commencé à se montrer menaçant. Sans grand danger finalement, les Five Stripes montrant les mêmes soucis collectifs que l’an passé et s’en remettant essentiellement sur les idées de Thiago Almada. Columbus s’impose donc, lance sa saison comme il a terminé la précédente, surtout du côté de la manière.
Autre grosse affiche de l’ouverture, le choc des ambitieux de l’Ouest, LAFC – Seattle. Un duel qui a tenu ses promesses. Dès les premiers instants, les deux formations cherchaient à porter le danger sur le but adverse, Hugo Lloris ne devant attendre pas plus de deux minutes pour signer sa première grosse intervention sous les couleurs Black and Gold. Si les véritables occasions étaient finalement assez rares, un scénario de dégageait : le LAFC se montrait redoutable par son jeu direct. Denis Bouanga se procurait deux situations, dont un centre-tir sur la barre, à la demi-heure, Ilie trouvait également la transversale sur corner, puis Timothy Tillman ouvrait logiquement le score juste avant la pause. Invaincu en match d’ouverture d’une saison, le LAFC avait posé sa patte sur une rencontre dans laquelle il n’était pas non plus un rouleau compresseur mais dont la verticalité faisait très mal aux Sounders. L’affaire paraissant entendue lorsque Mateusz Bogusz doublait la mise d’entrée de second acte (après une nouvelle frappe sur la barre de Bouanga). Il n’en était cependant rien puisque Seattle allait revenir dans la partie, son diamant Pedro de la Vega réduisant l’écart sur penalty. Mais malheureusement pour les visiteurs, leur manque de poids offensif leur coûtait cher et le LAFC pouvait gérer la rencontre et initier de la meilleure des manières sa saison.
La soirée lancée, plusieurs rencontres animaient la nuit. Annoncée comme le duel des ambitieux, le choc entre Orlando et Montréal a finalement quelque peu déçu. On a pourtant vu des choses prometteuses du côté des hommes de Laurent Courtois avec une équipe qui presse haut, cherche à asphyxier et porter rapidement le surnombre – et qui ressemble par cet aspect à un champion en titre – mais cela n’a finalement pas tenu dans la durée. Maladroit offensivement, Orlando n’a ensuite jamais trouvé la faille alors que Montréal aurait pu rafler la mise en gérant mieux quelques opportunités. Ce fut cependant le seul 0-0 de la première soirée. Car pendant ce temps, DC United a écrasé New England réduit à dix grâce à un triplé de Christian Benteke et malgré un golazo de Carles Gil.
Charlotte a réussi son départ en disposant de New York City, Minnesota s’est impose à Austin pour la première de son maillot étoilé, Dallas s’est sorti du piège tendu par les Quakes, les Timbers ont écrasé des Rapids déjà inquiétants alors que le Real Salt Lake n’est pas passé bien loin d’aller s’imposer à St. Louis quelques jours après sa défaite face à Miami. À noter aussi l’incroyable course-poursuite entre Philadelphie et Chicago, marquée par un véritable golazo de la pépite Brian Gutiérrez pour le Fire et une fin de match totalement dingue qui a vu l’Union égaliser à la 90e puis trouver la barre à la 94e et acculer des visiteurs qui avaient pourtant longtemps cru réussir le coup de la nuit par Fabian Herbers. Enfin, les trois derniers matchs de la première session ont débouché sur trois nuls, deux vierges, notamment celui de la meilleure équipe de la phase régulière l’an passé, Cincinnati face à Toronto et un avec but, le duel entre Galaxy et Inter qui a vu Messi sauver les siens de la défaite à l’ultime seconde.
Les résultats
Photo : Michael Owens/Getty Images
