Sans surprise, Melbourne City est la première franchise qualifiée pour la série finale du championnat. Dans le même temps, Adelaide United est intenable.
Qualifié par la petite porte, Melbourne City suit une mauvaise série. Les cinq derniers matchs sont clairement en deçà de ce que l’on attend de ce champion 2020 et 2022. Deux victoires, deux défaites et un match nul contre les Bulls (1-1) qui a fait suite à une victoire étriquée contre Brisbane Roar (2-1). À regarder plus en détail, Melbourne pêche en défense avec onze buts encaissés lors des cinq derniers matchs, deuxième pire défense sur cette période avec Newcastle. Et si les Citizens peuvent compter sur la meilleure attaque du championnat, cette dernière ne peut contenir éternellement les écarts de ses lignes arrière. Un élément qu’il faudra évidemment corriger en play-offs et qui fait déjà se poser la question de savoir si City ne pourrait-il pas laisser le titre de champion de saison régulière dans les derniers instants. Car dans sa roue, Adelaide affiche une forme étincelante.
La fusée d’Australie-Méridionale sort une fiche de statistique de très haut niveau : quatre buts contre City, quatre nouvelles réalisations contre les Jets puis cinq pions à Wellington. Carl Veart est intouchable avec ses garçons dont un Craig Goodwin intenable cette saison (dix buts, neuf passes décisives). Deuxième à quatre points du leader et un match de retard et avec trois points d’avance sur les Wanderers, les prochains adversaires, vendredi 31 mars. La coupure internationale devrait permettre à City de partir sur de nouvelles bases avec un adversaire largement à leur portée et mal en point, Newcastle Jets, sans victoire depuis quatre matchs.
Derrière ce trio de tête, les trois autres membres du top 6 ont fait du surplace. Central Coast Mariners tombe face au Victory — signant une quatrième défaite en dix matchs –, Wellington se heurte à Adelaide (1-5) quand le Sydney FC échoue dans le derby face aux Wanderers, troisième défaire en quatre rencontres. Conséquence, tout le monde se tient dans un mouchoir de poche. Jets, Western United et Macarthur sont à deux points du top 6, Perth à trois, Brisbane quatre et Melbourne Victory pourtant dernier, n’est finalement qu’à cinq longueurs et compte un match de retard. Hasard du calendrier, la vingt-deuxième journée voit Macarthur et Perth s’affronter alors que chaque équipe située en dehors du top 6 fera face à un membre de ce club encore accessible. Autant dire qu’il y aura soit un resserrement encore plus fort, soit enfin quelques écarts alors qu’il ne restera ensuite que quatre journées à disputer.
Classement
Photo : Sarah Reed/Getty Images
