Beijing Guoan et Shanghai Shenhua n'en finissent pas de lâcher des points en route. Voici en quelques mots le résumé de la vingt-cinquième journée de CSL.
La Chinese Super League reprend ses droits après un intermède marqué par les compétitions continentales au cours desquelles les clubs chinois ont très fortement déçu. Les deux clubs de Shanghai (Port FC et Shenhua) se sont inclinés respectivement face au Vissel Kobe (0-3) et à Gangwon (2-1), et Chengdu Rongcheng a lui aussi chuté face à Ulsan (1-2 en infériorité numérique). Du côté du Beijing Guoan, ce n'est guère plus brillant puisque le club de la capitale chinoise a été contraint de partager les points face à Hanoï au Botxi (2-2), en concédant presque une trentaine de tirs durant la partie. Il faut bien avouer que les représentants de l'empire du milieu sur la scène continentale n'ont pas été au rendez-vous. Cette réaction épidermique passée, il est grand temps de se pencher sur l'habituelle chronique de la journée de CSL en cours. Et ce n'est pas une surprise de signaler que celle-ci concerne les quatre équipes évoquées plus haut, qui vont croiser le fer.
À commencer par l'affrontement entre Beijing Guoan et Shanghai Port FC. Autant signaler d'entrée de jeu que les gardes impériaux ne sont pas dans une forme optimale. C'est carrément tout le contraire, comme en témoignent les deux derniers résultats de la bande à Quique Setién en déplacement, qui sont autant de défaites (6-0 face au Shandong Taishan, et 2-0 contre le Henan FC). On pourrait évoquer une crise passagère pour un club ayant été invaincu pendant seize rencontres de suite en championnat entre février et juillet (plus longue série d'invincibilité de la saison), mais le club de la capitale chinoise se doit de réagir face à un concurrent direct pour la course au titre. Le 4-4-2 classique utilisé face à Henan lors de la précédente journée fait son retour. Serginho remplace Zhang Xizhe en attaque pour épauler Fabio Abreu. Pour le milieu de terrain, Zhang Yuan remplace Lin Liangming, et Cao Yongjing, Guga et Dahwan conservent leur place. Pour la défense, Wu Shaocong est associé à un trio Fan Shuangjie/Fabio Abreu/Lin Liangming, qui recule d'un cran sur son couloir gauche. De leur côté, les Aigles rouges se sont imposés dans leur antre du Pudong Football Stadium face au promu Yunnan Yukun (4-2), et ont bien l'intention de repartir du Stade des ouvriers avec la victoire en poche. Kévin Muscat sort de son chapeau un 5-3-2, avec en attaque le duo Gabrielzinho-Leonardo, soutenu par un trio Mateus Vital-Mateus Jussa- Oscar Melendo. Liu Ruofan, présent au milieu de terrain face à Yunnan, recule d'un cran et devient défenseur latéral.
Ce sont les joueurs du Shanghai Port FC qui frappent les premiers dans cette partie. Gabrielzinho dépose Hou Sen parti à l'aventure, mais le brésilien trouve le moyen de vendanger une balle de but. Quasiment dans la foulée de cette action, Leonardo ouvre le score pour les Aigles rouges, après avoir récupéré au point de pénalty un ballon donné par Li Shuai, et trompe sans sourciller le gardien du Beijing Guoan (1-0, 7e). La tête de Wang Shenchao passe trop loin des buts de Hou Sen, pour que les visiteurs espèrent doubler la mise. La réaction des hôtes se fait sur coup de pied arrêté, mais le coup-franc de Guga est repoussé assez facilement par la défense du double champion sortant. Par contre, le tir de Cao Yongjing passe tout près de trouver le filet de Yan Junling. Le portier des visiteurs doit écarter le danger par deux fois, et peut compter sur son capitaine Wang Shenchao pour l'aider à éteindre l’incendie. Quelques minutes plus tard, le tir de Zhang Yuan passe très loin de la cage de Yan Junling. Juste après, Mateus Vital gaspille une balle de 2-0 pour les joueurs de Kévin Muscat. Gabrielzinho pense pouvoir parvenir à accentuer l'avance de son équipe, mais il est signalé en position illicite, ce que confirme la VAR. Les Gardes impériaux parviennent à égaliser grâce à Fabio Abreu, qui trompe Yan Junling d'un superbe tir croisé. Enfin, c'est ce qu'on pourrait penser, car on aperçoit au ralenti l'attaquant angolais toucher le ballon de la main, comme l'affirme le gardien du Shanghai Port FC à l'arbitre. Le but sera refusé au VAR, après quelques minutes de discussion. Un nouveau duel oppose les deux hommes, et le portier prend l'avantage sur son vis-à-vis au prix d'une sortie en dehors de sa surface. Durant les arrêts de jeu, le tir de Leonardo est repoussé par Mateus Vital, qui en fait était au duel avec un défenseur adverse. Une bévue qui empêche le tenant du titre de creuser l'écart à la marque. La dernière action de la première période crée la confusion, en raison d'une faute de Wang Shenchao sur Fabio Abreu dans la surface de réparation. On assiste à une échauffourée entre les deux équipes et l'arbitre accorde un penalty pour le club de la capitale chinoise après consultation du VAR. Le numéro 29 du Beijing Guoan parvient à égaliser en trompant son adversaire, pourtant parti du bon côté mais trop juste (1-1, 45+11e). Dès le retour des vestiaires, la bande à Quique Setién manque de peu de prendre l'avantage. Le corner de Guga est récupéré par Michael Ngadeu, mais la défense des visiteurs veille au grain. Leonardo croit inscrire un doublé, mais une position de hors-jeu vient gâcher sa joie. Une fois de plus, les préposés au VAR s'empressent de parlementer avec l'arbitre, qui décide de valider le but (2-1, 51e). Gabrielzinho gâche lui aussi une belle opportunité pour les Aigles rouges de faire le break, puisque son tir passe au-dessus des buts de Hou Sen. Le gardien des locaux peut s'estimer chanceux de voir la tentative du numéro 45 du Shanghai Port FC passer à côté de son but. Yan Junling s'illustre derechef en effectuant une nouvelle sortie en dehors de sa zone, pour empêcher Fabio Abreu de marquer un doublé. L'attaquant angolais croise sur son chemin Yusup Umidjan, venu mettre son centre en corner. Celui-ci ne donne rien, mais Michael Ngadeu peste car sa tête a été détournée du bras. Yan Junling passe tout près d'encaisser un but gag, puisque le dégagement de Umidjan contré manque de peu de franchir sa ligne de but. Leonardo réussit le coup du chapeau, après avoir récupéré aux abords de la surface de réparation l'offrande de Gabrielzinho et pousse le cuir au fond des filets, bien aidé par le marquage catastrophique de Wu Shaocong (3-1, 79e). Peu après, l'inusable Fabio Abreu n'est pas loin de réduire la marque pour les hôtes. C'est finalement Zhang Xizhe qui s'acquitte de cette tâche, en trompant Yan Junling à la suite d'une action quelque peu confuse dans sa surface de réparation (3-2, 86e). En revanche, le gardien ne tremble pas sur un tir de Zhang Yuning qui tombe peu avant les arrêts de jeu. Au final, l'équipe de Kévin Muscat s'impose au Botxi et remporte son deuxième succès d’affilée, au terme d'une rencontre globalement maîtrise. Pour leur part, les Gardes impériaux subissent leur troisième défaite de rang en championnat, et semblent décrochés du peloton de tête. Le Beijing Guoan affiche toujours autant de faiblesses inquiétantes, et la réception prochaine du Dalian Yingbo apparaît comme un moyen de se refaire une santé et de corriger les erreurs vues dans les précédentes rencontres.
Un peu plus tard, le Shanghai Shenhua reçoit le Chengdu Rongcheng au Shanghai Stadium. Les Diables bleus ne sont pas dans une bonne dynamique depuis le début du mois d’août, avec une seule victoire sur leurs six derniers matchs de CSL. Si le Shenhua a fait match nul contre le Shandong Taishan (3-3), le club de la perle de l'orient a également montré de nombreuses largesses défensives et l'incapacité à garder un avantage acquis, car les ouailles de Leonïd Slutsky se sont fait rejoindre à trois reprises, après être passé devant à chaque fois. Pour ne rien arranger à l'affaire, André Luis et Saulo Mineiro sont blessés. Pour tenter de pallier à ces défauts, l'ancien sélectionneur de la Sbornaïa délaisse son 4-2-3-1 fétiche et choisit un 4-3-3 avec João Teixeira en soutien du tandem Luis Asué/Liu Chengyu. Pour sa part, la ville de l'hibiscus reste sur une série de trois succès consécutifs, et espère bien s'imposer afin de conserver son fauteuil de leader. Seo Jung-Won ne bouscule pas ses bonnes habitudes et conserve son célèbre 5-4-1, avec Felipe Silva seul en pointe. À noter pour cette rencontre l'absence de Pedro Delgado.
La première situation de la partie intervient après dix minutes de jeu, et prend la forme d'un corner en faveur du Shenhua. Une action quelque peu s'enquit dans la surface de réparation du Chengdu Rongcheng et Luis Asué ne trouve pas le cadre sur un tir qui aurait mérité de finir au fond des filets. Le Guinéo-équatorien tente de nouveau d'ouvrir le score mais sa tête n'atteint pas la cible. Le club de la province du Sichuan tente de réagir, mais le corner de Tim Chow est éloigné sans problème par les diables bleus. Le coup-franc de Gao Tianyi termine sa course dans les gants de Liu Dianzuo. Quelques minutes plus tard, oublié par la défense des locaux, Romulo envoie dans les nuages un ballon à priori facile à convertir en but pour un joueur de sa trempe. En revanche, la tentative de Liao Rongxiang est plus proche de faire frissonner les supporters présents au Shanghai Stadium, bien qu'elle ne rencontre pas le succès escompté. Xue Qinghao s'interpose sur un tir de Romulo, bien plus précis que son précédent essai. La ville de l'hibiscus est la première à tenter quelque chose après la pause, mais le coup-franc de Romulo est facilement repoussé par la défense du Shenhua. À l'heure de jeu, Chu Zhenjie, qui se faufile dans l'espace laissé par les visiteurs, reprend de la tête un corner de Gao Tianyi, mais trouve le moyen de louper le cadre. Pas plus de réussite pour Romulo, dont la tentative passe à côté des buts de Xue Qinghao. C'est sur une contre-attaque faisant suite à un corner du Chengdu Rongcheng, que le club de la perle de l'orient ouvre le score. Wilson Manafa traverse le terrain avant d'octroyer une passe décisive à destination de Chan Shinichi, qui ajuste Liu Dianzuo du plat du pied (1-0, 68e). La tête de Tim Chow qui intervient quelques minutes plus tard est captée sans trembler par Xue Qinghao. Felipe Silva n'est pas plus en verve sur l'occasion qui suit. Peu avant les arrêts de jeu, Li Moyu, rentré en cours de partie, gâche une balle d'égalisation pour les visiteurs. Yu Hanchao tente de sonner la révolte, mais la défense adverse ne s'en laisse pas compter sur son centre. Un peu plus tard, Yu Hanchao gaspille une balle de but qui aurait permis au vainqueur de la Supercoupe de Chine de prendre le large. Et alors que le temps additionnel touche à sa fin, Tim Chow reprend un tir de Tang Chuang et ne laisse aucune chance au portier du Shenhua (1-1, 90+9e). Le Chengdu Rongcheng arrache un match nul précieux dans la course au titre et conserve son fauteuil de leader, mais doit partager son statut avec le Shanghai Port FC, à égalité de points avec la ville de l'hibiscus. Comme à son habitude, l'équipe de Leonïd Slutsky a montré les mêmes difficultés que précédemment, qu’il serait de bon ton de rectifier en vue de la réception prochaine du Meizhou Hakka.
Parmi les autres résultats de cette vingt-cinquième journée, Henan s'impose largement sur le terrain de Wuhan (5-2), le Qingdao West Coast l'emporte sur le terrain du Meizhou Hakka (2-1), et Tianjin prend les trois points devant son public face à Shenzhen (1-0). Pour le reste, on note plusieurs matchs nuls. Un but partout dans le choc des promus entre le Yunnan Yukun et le Dalian Yingbo, deux buts partout entre le Qingdao Hainiu et le Shandong Taishan, et trois buts partout entre le Changchun Yatai et le Zhejiang Professionnal, qui a terminé la rencontre à neuf.
Résultats et classement
