Dure journée pour le Yokohama FC, complètement dépassé à domicile face à un concurrent direct pour le maintien. Vissel Kobe continue d’étonner en engrangeant une nouvelle victoire. Urawa Reds inflige une première défaite à Albirex Niigata tandis que Kawasaki Frontale n’y arrive toujours pas.
Duel de phœnix entre Yokohama FC et Kyoto Sanga, deux clubs promis à la lutte pour le maintien cette saison, qui ont la particularité d’avoir affronté exactement les mêmes équipes lors des quatre premières journées. Pour des dynamiques bien différentes : les contemporains des Yokohama Flügels (RIP) n’ont récolté qu’un point pour neuf buts encaissés alors que les violets, malgré deux défaites inaugurales, restent sur deux victoires de rang. On l’avait évoqué dans notre guide de la saison, l’effectif des locataires du Stade NHK Spring Mitsuzawa a largement été chamboulé et nombreux sont les nouveaux joueurs à défendre les couleurs bleu ciel sur la feuille du match de cette journée. Pour cette rencontre, la colonne vertébrale Ogawa-Hasegawa-Mita-Nduka est reconduite. La défense Fulie devra surveiller comme l’huile sur le feu le trio offensif Patric-Kinoshita-Yamada d’une efficacité redoutable. Sous une pluie battante, tout commençait sous les meilleurs auspices pour les hommes de Shuhei Yomoda : après une dizaine de minutes de jeu, Tatsuya Hasegawa centrait haut et fort pour Air Ogawa dont la quatrième réalisation d’une tête piquée laissait la charnière centrale impériale et Tomoya Wakahara sans réaction. À la demi-heure de jeu, c’était au tour de Patric de battre le gardien adverse de la tête : d’un corner de Shinpei Fukuoka, le Brésilien arrivé au Japon en 2013 pour un premier séjour se débarrassait du marquage lâche de Nduka pour l’égalisation. Le retour au vestiaire n’avait malheureusement rien de salvateur pour les locaux : pire, ils prenaient le bouillon. Sur un contre éclair et avec un peu de réussite, Kosuke Kinoshita permettait aux siens de prendre l’avantage. À nouveau sur corner et sur un marquage à nouveau discutable de Nduka, Ryogo Yamasaki corsait l’addition. La flotte violette coulait définitivement la flotte bleue après un quatrième contre son camp de Nduka, décidément jamais bien placé, qui reprenait malgré lui un centre bien mal dégagé par son gardien Akinori Ichikawa – qui avait remplacé Kengo Nagai blessé – pour une victoire totale des visiteurs (1-4). Troisième victoire d’affilée donc pour les protégés de Jo Gwi-jae qui font un début de championnat idyllique, tout le contraire de leurs adversaires, plus que jamais dans l’obligation d’aller chercher une première victoire pour se rassurer.
Autre équipe à chercher une première victoire, Kashiwa Reysol avait un déplacement périlleux à réaliser au Stade Edion de Sanfrecce Hiroshima. À cette occasion, Nelsinho Baptista s’essayait à nouveau à une défense à trois en donnant une première titularisation de la saison aux teenagers Takumi Tsuchiya et Hayato Tanaka pour entourer l’indéboulonnable capitaine Taiyo Koga. Le tank néerlandais Jay-Rot Grot, fraichement arrivé de Viborg FF, fêtait également sa première apparition sur une feuille de match nippone. Pendant quatre-vingts minutes, cette défense rajeunie aura bénéficié de la mansuétude des attaquants aux trois flèches, incapables de cadrer ou de tromper un Tatsuya Morita vigilant. Toutefois, il aura fallu attendre une frappe lointaine de l’ancien Tsukasa Shiotani détournée malencontreusement par le pauvre Tsuchiya pour que l’inévitable se produise (1-0). Avec une attaque atone (quatre tirs dont deux cadrés dans le match), les jaunes et noirs ne pouvaient espérer mieux et restent planter aux fins fonds du classement. Les coéquipiers du capitaine Sho Sasaki n’en ont cure et se repositionnent en embuscade du podium.
Dernière équipe à la recherche d’une victoire, Gamba Osaka se mesurait à Consadole Sapporo, toujours prompt à chauffer le chaud et le froid. La première période était brûlante pour le club d’Hokkaido : il prenait rapidement l’avantage par Yuki Kobayashi, à la réception d’un corner mal dégagé dans la surface osakaïte. À la demi-heure de jeu, dans le milieu de terrain adverse, Yuya Fukuda effectuait une invraisemblable passe en retrait qui se muait en passe en profondeur pour Tsuyoshi Ogashiwa, qui n’en demandait pas tant pour faire parler sa vitesse et tromper un Masaaki Higashiguchi dépité. Puis ce fût le trou d’air en seconde période malgré un Takuro Kaneko remuant. Dani Poyatos a dû trouver les mots pour remobiliser ses troupes qui revenaient à l’heure de jeu à la hauteur des hommes venus du froid : Hideki Ishige à la conclusion d’un mouvement chirurgical parti de la défense et Juan Alano servi royalement par Naohiro Sugiyama permettaient aux fans d’entrevoir la possibilité d’une victoire. Dans une fin de match qui pouvait faire basculer la rencontre d’un côté comme de l’autre, Gu Sung-yun sauvait les meubles à deux reprises sur deux tentatives dans ses six mètres tout comme Higashiguchi dans une ultime velléité de Taika Nakashima (2-2). Ce match distrayant dirigé par un arbitre anglais accouche finalement d’un résultat logique.
Vissel Kobe prend goût à la première place
Fort de sa première place malgré sa première défaite de l’année lors de la précédente journée, Vissel Kobe avait un rang à tenir en déplacement sur les terres de Sagan Tosu. Les bleus et roses, pourtant à domicile, ont été insipides au point de ne tirer que deux fois au but (!). Du pain béni pour les grenats qui ont ouvert la marque peu avant la demi-heure de jeu grâce à une merveille du rookie venu de l’Université Biwako Seikei, Toya Izumi. Celui qui a mis Koya Yuruki sur le banc pour l’occasion se jouait de son vis-à-vis sur son aile gauche pour envoyer le ballon directement dans la lucarne de Park Il-gyu côté opposé. Yuya Osako aurait pu profiter des errances défensives des pies par deux fois mais ces tentatives ne trouvaient pas le cadre (0-1). Les vaches s’adjugeaient tranquillement cette rencontre et se détachent légèrement de ses poursuivants. Attention aux hommes de Kenta Kawai qui montrent de grosses carences offensives match après match.
Derrière Vissel Kobe, ça se bouscule au portillon. Trois équipes se tiennent à égalité de point : Nagoya Grampus, avec une différence de but favorable, occupe la deuxième place. Auteurs d’un match à couteaux tirés où l’on n’aura rien trouvé à manger face au FC Tokyo, les dauphins auront pu démontrer une fois de plus que leur défense est un véritable coffre-fort. Les gaziers, eux, sont toujours aussi désespérant dans l’utilisation du ballon (0-0). Sur la dernière marche du podium, Yokohama F-Marinos est parvenu à se défaire d’un Kashima Antlers accrocheur. Ce match entre mammouths de la J1 ne donnait pas de grands frissons en première période. La deuxième était tout autre : dès son entame, Elber pensait ouvrir la marque sur une belle combinaison avec Anderson Oliveira et Takuma Nishimura mais Gen Shoji réalisait un geste de grande classe pour empêcher le ballon de tromper Tomoki Hayakawa. C’était peine perdue car quelques minutes plus tard, Ken Matsubara envoyait en pleine course un tir limpide ras-de-terre des dix-huit mètres pour faire trembler les filets adverses. À l’heure de jeu, les tricolor doublaient la mise d’un csc improbable : en voulant dégager en corner un centre dans les six mètres alors qu’il n’était pas pressé, Keigo Tsunemoto commettait fébrilement l’imparable. Les buts s’enchainaient toutes les cinq minutes et s’était au tour de coéquipiers de Yuma Suzuki d’y aller du sien. Le capitaine des cervidés étaient à la conclusion d’un contre et bénéficiaire du bon travail de Yuta Matsumura pour redonner de l’espoir aux siens. Toutefois, le sort en était jeté (2-1). Cette rencontre électrique se terminait par un lamentable double carton jaune synonyme de rouge adressé à Diego Pituca, la troisième expulsion des Antlers en seulement cinq journées.
Enfin, au pied du podium avec dix points au compteur, la surprenante et lénifiante équipe d’Avispa Fukuoka. Les frelons sont à nouveau sortis insipidement victorieux de leur confrontation, la victime se nommant cette fois Shonan Bellmare. Ils ont sournoisement laissé leurs adversaires prendre l’avantage par Kosuke Onose tardivement dans la rencontre pour mieux les piquer dans des arrêts de jeu à rallonge : Yuya Yamanishi mettait un doublé léché pour laisser ses opposants bouche bée (2-1).
Albirex Niigata n’est plus invincible
Dernière équipe à pouvoir encore se targuer de son invincibilité, Albirex Niigata est tombée. Son bourreau : Urawa Reds. Tout a été affaire de gros cachous en première période : à la retombée d’un centre détourné, Shunsuke Ota était le premier à dégainer en fusillant dans sa surface Shusaku Nishikawa. Ensuite, c’est l’ancien marseillais Hiroki Sakai qui s’illustrait en récupérant en dehors de la surface le ballon-savon et en envoyant une ogive dans les filets adverses. Enfin, c’était au tour de Takahiro Akimoto d’y aller de son ciseau dans les six mètres orange pour sceller le sort de la rencontre (2-1). Les Reds signent leur troisième victoire consécutive grâce à ce nouveau succès.
Pour terminer, la rencontre entre Kawasaki Frontale et Cerezo Osaka. Celle-ci, plutôt agréable à suivre, s’est terminé par un score nul et vierge (0-0) ; on signalera néanmoins de nombreux retours – finalement peu décisifs – dans le onze de Oniki kantoku : Kyohei Noborizato en latéral gauche, la première de Shuto Tanabe en défense centrale, celle de la star thaïlandaise Songkrasin en meneur de jeu ainsi que Joao Schmidt dans l’entrejeu. Shin Yamada était titularisé en pointe et Yu Kobayashi a même fait son apparition en cours de match. On notera également un fait de jeu : la mauvaise appréciation du corps arbitral sur une action qui aurait pu faire but en fin de rencontre pour les locaux. Une énième mauvaise décision d’arbitres qui, journée après journée, démontrent leur incapacité à prendre de justes décisions malgré les outils technologiques censés leur faciliter le travail.
Les buts
Résultats et classement
En bref
De nouvelles têtes chez les Samurai Blue. À l’occasion de la Coupe Kirin et des venues de l’Uruguay et de la Colombie, que le Japon affrontera les 24 et 28 mars, Hajime Moriyasu nous a réservé quelques surprises post-Mondial. Sayonara les Gonda, Kawashima, Yoshida, Nagatomo, Shibasaki et autre Minamino. Place aux jeunes avec les possibles premières sélections en A de Ryotaro Tsunoda ((Yokohama F-M) finalement remplacé par Haruya Fujii (Nagoya Grampus)), Kashif Bangnagande (FC Tokyo), Riku Handa (Gamba Osaka), et surtout Keito Nakamura (LASK) auteur d’une énorme saison en Autriche. On saluera les retours de Keisuke Osako (Sanfrecce Hiroshima) et Kosei Tani (Gamba Osaka) aux cages, des défenseurs Koki Machida (Union Saint-Gilloise), Yukinari Sugawara (AZ Alkmaar), Daiki Hashioka (Saint-Trond) ou encore de l’atout offensif de Yokohama F-Marinos Takuma Nishimura. Une fois n’est pas coutume, on déplorera les absences des Bhoys du Celtic Glasgow Reo Hatate et Kyogo Furuhashi.
Les U20 sortis en demi-finale de la Coupe d’Asie. Fin de l’aventure pour les jeunes Samurai Blue avec un onze de départ face aux jeunes irakiens qui interrogeait (exit les Matsuki, Kumata ou Kitano). Menés à deux reprises, ils ont rendu les armes après une séance de pénalty (2-2, 5-3).
