À peine plus d’un mois après le sacre des Tigres, la Liga MX était déjà de retour en prévision de la Leagues Cup, et trois journées ont été disputées. Retour sur ces premières semaines de compétition.
Des Rood-witten aux Rojiblancos. C’est l’image de ce mercato estival en Liga MX : Erick Gutiérrez, récent vainqueur du KNVB Bekker avec le PSV, a quitté l’Eredivisie pour rejoindre les Chivas de Guadalajara. Après cinq saisons passées aux Pays-Bas, l’international mexicain (trente-six sélections) absent de la Gold Cup remportée par les siens a décidé de revenir dans son pays natal, malgré des sollicitations en Europe. Un symbole de la puissance économique du championnat mexicain : le Rebaño Sagrado a déboursé par loin de six millions d’euros pour s’attacher les services du milieu formé à Pachuca.
Souvent présenté comme un frein au développement et à l’exportation des talents locaux, le pouvoir économique de la Liga MX a encore fait des siennes durant ce mercato estival. En attendant l’arrivée aux Rayados de l’international espagnol Sergio Canales (onze sélections) en provenance du Betis, c’est d’abord le Club América qui s’est montré le plus actif. Après avoir vendu Pedro Aquino (Santos Laguna) et Federico Viñas (Club León), les Azulcrema sont parvenus à s’attacher les services de deux des meilleurs joueurs du championnat. Le club désormais entraîné par André Jardine (ex-San Luis) a dépensé près de vingt millions d’euros pour le latéral droit de Pachuca Kevin Álvarez, un temps courtisé en Europe et pour Julián Quiñones, le goleador colombien de l’Atlas (respectivement 10,25 et 9,17M€). En plus de ce dernier, les Rojinegros ont également perdu Julio Furch, en partance pour le Santos FC (Brésil). Pour pallier ces départs, le club a recruté l’international espoir mexicain Eduardo Aguirre (Santos Laguna) et l’Équatorien Jordy Caicedo, prêté la saison dernière en Turquie par les Tigres, en espérant reformer le duo légendaire qui leur avait permis de remporter le bicampeonato en 2021/22. Concernant l’autre club de Guadalajara, les Chivas, on notera l’arrivée (en plus de « Guti ») du gardien Oscar Whalley en provenance de Lugo (D2 espagnole).
Autre mercato intéressant, celui de l’Atletico San Luis. Les Tuneros ont réalisé un coup surprenant en recrutant le milieu offensif français Sebastien Salles-Lamonge (vingt-sept ans) en provenance du SC Bastia (Ligue 2), qui va devenir le septième français à évoluer en Liga MX. L’arrivée de Benjamín Galdames (vingt-deux ans, Union Española (Chili)), qui avait brillé lors du Tournoi Maurice Revello avec le Mexique, est aussi un transfert prometteur. Autre ancien du Tournoi, Eugenio Pizzuto (vingt-et-un ans) s’est engagé avec les Tigres après trois saisons difficiles au LOSC puis à Braga. Pour le reste des mouvements du championnat, on peut notamment mentionner le départ du gardien de Cruz Azul Jesús Corona (quarante-deux ans) vers Tijuana, qui a entamé sa vingt-deuxième saison en Liga MX ! Malgré ce départ, la Máquina Celeste s’est renforcée défensivement avec les arrivées de Willer Ditta en provenance de Newell’s Old Boys (Argentine) et de Carlos Salcedo en provenance du FC Juárez, qui a lui décidé de faire confiance à la jeunesse. Les Bravos ont recruté de nombreux jeunes mexicains prometteurs comme Haret Ortega (vingt-trois ans, Toluca) ou Sebastian Pérez Bouquet (vingt ans, Chivas), tout en misant sur l’expérience de l’attaquant colombien Avilés Hurtado (trente-six ans, Pachuca).
Pour ce qui est des départs, la Liga MX devrait perdre l’un de ses meilleurs joueurs en la personne de Luis Chávez. Déjà orphelin de ses latéraux Kevin Álvarez (Club América) et Mauricio Isais (Toluca), Pachuca devrait laisser filer son milieu de vingt-sept ans vers la Russie et le Dynamo Moscou, vivant ainsi sa première expérience européenne. De son côté, l’Uruguayen Leo Fernández a quitté Toluca pour rejoindre Fluminense (Brésil) en prêt.
Premières journées
Entre espoirs pour certains et incertitudes pour d’autres, le tournoi Apertura 2023 a donc débuté le premier week-end de juillet, avec un coup de tonnerre d’entrée : le Club América s’est fait surprendre par Juárez à domicile (1-2). Les autres favoris ont également mal débuté : le champion en titre Tigres, privé d’André-Pierre Gignac, a été tenu en échec par Puebla (1-1), tandis que les Rayados et Pachuca ont respectivement buté sur San Luis et Mazatlán sur le même score. Seuls les Chivas, malheureux finalistes du Clausura, ont su réaliser une bonne entame. Les Rojiblancos la doivent au jeune Yael Padilla, dix-sept ans, qui a marqué à peine sept minutes après ses débuts en professionnels. Ce but décisif a permis aux siens de ramener les trois points de León (2-1). Autre but décisif, celui de Toto Salvio à la 89e minute de jeu, offrant la victoire aux Pumas sur la pelouse de Tijuana (3-2).
Une semaine plus tard, la situation n’était guère différente sur les pelouses de Liga MX. En effet, les Tigres, toujours orphelins d’APG, blessé, n’ont pu ramener qu’un point face à une surprenante équipe de Juárez (1-1). Privé de ses cadres disputant la Gold Cup avec le Tri, Pachuca a lourdement chuté à León (0-4). On a ensuite vu une image à laquelle on commence à être habitués. Cruz Azul qui enchaîne une deuxième défaite oui, mais surtout sur un but du gardien de Toluca Tiago Volpi. Le portier brésilien a inscrit là son quatrième penalty depuis le début de l’année 2023, permettant aux siens de l’emporter à l’Estadio Azteca (2-0). Profitant notamment du report du match entre Querétaro et le Club América à cause d’une pelouse en piteux état, les Chivas ont pris le large en haut du classement. Les hommes de Veljko Paunovic ont facilement disposé de San Luis (3-1), avec un nouveau but du jeune Yael Padilla. Titularisé pour la première fois de sa carrière, le gamin de la cantera a ouvert le score, inscrivant ainsi un deuxième but en autant de rencontres.
Finalement, lors de la troisième journée, les favoris se sont enfin lancés, avec tout d’abord le premier succès du champion en titre. En effet, les Tigres l’ont emporté sur la plus petite des marges face à León (1-0), grâce à une magnifique balle piquée de Gignac, qui faisait son grand retour devant son public. Son rival des Rayados a également lancé la machine en enchaînant un deuxième succès consécutif. Après une victoire poussive contre l’Atlas (1-0) lors de la deuxième journée, les joueurs désormais entraînés par Tano Ortiz l’ont largement emporté à Mazatlán (3-0). À noter le doublé de l’Équatorien Joao Rojas qui a débloqué son compteur avec la Pandilla : arrivé en juillet 2022, il avait longtemps été éloigné des terrains suite à une rupture des ligaments croisés. Journée synonyme de succès également pour le Club América, qui à facilement battu Puebla (3-0) devant son public, avec notamment le premier but sous les couleurs azulcrema de Julian Quiñones. De leur côté, les Chivas ont enchaîné une troisième victoire de rang face à Necaxa (2-0), leur permettant d’être seuls en tête du classement. Pour terminer, il faut mentionner la forme étincelante du FC Juárez, qui fait partie des seules équipes invaincues avec Chivas et Rayados, à l’inverse de Cruz Azul qui ne compte toujours pas le moindre point. Les Bravos sont allés battre Toluca (4-2) dans l’enfer du Nemesio Diez, et ce malgré un nouveau penalty marqué par Tiago Volpi.
Place désormais à la Leagues Cup : durant un mois, tous les clubs de MLS et de Liga MX vont s’affronter avec à la clé des tickets qualificatifs pour la Concacaf Champions Cup, nouvelle formule de la Ligue des Champions.
Les buts de la J3
Résultats et classement
Photo une : Simon Barber/Getty Images
