Le sélectionneur national Darren Bazeley a dévoilé le groupe des All Whites qui participera à la tournée amicale européenne contre la Grèce et l’Irlande en novembre.
Après un match nul contre le Congo (1-1) à Murcie et une défaite face à l’Australie (0-2) à Londres, la Nouvelle-Zélande retourne en Europe pour continuer à préparer son groupe aux qualifications à la Coupe du Monde 2026 et des Jeux Olympiques de Paris 2024. « Ce sont encore deux bons matchs contre des équipes européennes difficiles », détaille le technicien anglais, « mais des tests comme celui-ci ne peuvent que nous améliorer en tant qu'équipe, alors que nous nous tournons vers les qualifications pour la Coupe du Monde de la FIFA 2026, qui débuteront l'année prochaine. Il est également agréable de constater que six joueurs de cette équipe seront éligibles pour les Jeux Olympiques de Paris 2024 l'année prochaine ».
Même si les JO sont réservés à une certaine catégorie d’âge, des joueurs jokers plus âgés peuvent être inscrit dans un groupe olympique. Chris Wood (trente-et-un ans) sera probablement de la partie. Blessé avec Nottingham Forest, mais potentiellement apte pour cette fenêtre internationale, il est dans le groupe. Dans la même initiative Sarpreet Singh (FC Hansa Rostock) a souhaité venir jouer, et ce, malgré quelques pépins physiques. Seule l’absence de Bill Tuiloma fait écho, le joueur de Charlotte, en MLS, n’ayant pas joué depuis mi-juillet : « Peu de joueurs ont cette opportunité [de jouer toutes les semaines]. Mais lorsque vous n'avez pas joué depuis si longtemps, il devient difficile d'arriver au camp et de donner le meilleur de vous-même, simplement parce que vous n'avez pas beaucoup joué », explique le sélectionneur.
Laissés en club en octobre pour débuter le championnat national de A-League Men, Alex Paulsen, Finn Surman, Tim Payne (Wellington Phoenix) et Clayton Lewis (Macarthur) retrouvent le groupe A. Oli Sail, gardien de Perth, est victime de son très mauvais début de saison. Dans la hiérarchie des gardiens de but Bazeley a préféré Paulsen qui prend la place de Nik Tzanev en récompense d’un très bon début de compétition. Les All Whites affronteront la Grèce à Athènes le 17 novembre puis l’Irlande à Dublin le 21 novembre.
