Vendredi, la K-League a annoncé la sanction infligée à Jeonbuk pour l'affaire de corruption d'arbitres : le champion en titre se voit retirer neuf points et infliger une amende de 100 millions de won.
En mai dernier, Jeonbuk était cité dans une affaire de corruption d'arbitres au cours de l'enquête liée aux pots de vin versés par le FC Gyeongnam à des arbitres au cours des saisons 2013 et 2014. Un recruteur de Jeonbuk, mentionné par son surnom Cha, aurait proposé un million de won (environ 750€) à deux arbitres de K League pour donner un avantage aux Green Warriors dans des matchs de la saison 2013.
L'enquête, qui aura duré quatre mois, a révélé que Jeonbuk avait au final versé cinq millions de won (4 000€) à deux arbitres pour un gain de 12 points sur les huit matchs qu'ont arbitré les deux hommes soudoyés. Toutefois, Cho Nam-don, avocat et directeur de la commission, a précisé qu'après visionnage des huit rencontres, rien ne prouvait que les matchs étaient arrangés. Il a par ailleurs ajouté que Jeonbuk n'avait pas vraiment coopérer au cours des investigations.
La commission de discipline de la K-League a donc tranché ce vendredi : le leader actuel du championnat se voit retirer neuf points au classement et devra s'acquitter d'une amende de 100 millions de won (environ 81 000€). Jeonbuk évite donc la relégation ou encore l'exclusion de la K-League. Plus tôt dans la semaine, la Court du District de Busan avait condamné Cha à six mois de prison et deux ans de suspension pour corruption.
Pour rappel, le FC Gyeongnam avait été sanctionné de dix points en moins et de 70 millions de won (environ 56 000€) d'amende pour la saison 2016 de K-League Challenge. La sanction est donc dans le même ordre d'idée alors que l'affaire est bien différente comme le rappelle Cho Nam-don : « Dans le cas de Jeonbuk, un recruteur a donné 5 millions de won à deux arbitres, mais dans le cas de Gyeongnam, le président du club a créé un fond secret et donné 64 millions de won (environ 52 000€) aux arbitres avec l'aide d'autres employés ».
Une sanction trop clémente ?
Alors que Cho Nam-don déclarait que « soudoyer des arbitres était un acte dégradant du caractère d'arbitre, une violation de la confiance accordé par les supporters et un acte de mépris envers le football » et que « ceci ne peut être toléré », la sanction ne semble pas être à la mesure de ces propos.
Avec neuf points en moins, Jeonbuk reste toujours leader de la K-League à six journées du terme avec cinq points d'avance sur le second, le FC Seoul. Vu le niveau de jeu affiché par les Green Warriors depuis le début de l'année (invaincus en championnat, un record), il est logique et légitime de penser que la sanction n'aura pas d'impact sur l'équipe. Jeonbuk est toujours confortablement en tête et l'amende est bien maigre pour un grand club comme lui.
Mais la K-League ne pouvait pas être plus dure pour la saison actuelle. Quel officiel, joueur ou supporter d'une autre équipe de K-League aurait accepté de gagner un titre en profitant d'une sanction infligée à Jeonbuk en fin de saison ? Certainement aucun. Mais la grogne qui est montée chez les supporters, aussi bien de Jeonbuk que des autres équipes (de nombreuses banderoles ont été aperçus dans les gradins ou interdites par Jeonbuk), ne risque pas de retomber. Il aurait donc été plus judicieux pour la K-League de sanctionner plus sévèrement Jeonbuk pour la saison prochaine, en 2017.
Dans un communiqué Jeonbuk s'est dit « désolé d'avoir importuné ses supporters avec cet incident ». La direction a ajouté que « tous les employés, les joueurs et entraîneurs éprouvent des remords pour cet incident ». En mai, Choi Kang-hee et le general manager Lee Chul-geun avaient annoncé leur départ du club en cas de véracité des faits. Seul le temps indiquera s'ils respecteront leur parole.
