Coupe du Monde 2022 : Les 31 Socceroos

Le sélectionneur national australien, Graham Arnold, a dévoilé la liste des trente-et-un internationaux australiens qui prendront part aux quatre matchs finaux qualificatifs pour la coupe d’Asie 2023 et de la Coupe du monde 2022.

À la suite de l’officialisation des dates de matchs internationaux par la confédération asiatique (AFC), Graham Arnold et son staff ont pu démarrer leur liste de trente-et-un internationaux avec comme cible, quatre matchs à disputer pour valider le deuxième tour de qualification pour la Coupe du Monde 2022 et de la Coupe d’Asie 2023.

La crise liée au coronavirus aura empêché l’équipe internationale australienne de se retrouver depuis plus de dix-huit mois (le 14 novembre 2019, victoire un à zéro contre la Jordanie) et obligera les équipes de la confédération à jouer dans des pays hôtes. L’Australie se rend ainsi au Koweït, où elle affrontera le pays hôte, le Népal, la Jordanie, et Chinese Taipei, contraignant Arnold une liste élargie pour prévoir d'éventuels cas de COVID-19 et surtout, s’adapter à une chaleur importante : « notre équipe élargie de trente-et-un joueurs nous apportera la flexibilité et la capacité d'adaptation dont nous aurons besoin pour jouer quatre matches en douze jours. La période d'acclimatation et de préparation que la moitié de notre équipe aura ici aux Émirats arabes unis sera cruciale avant les deux premiers matchs au Koweït. Ce n'est pas un secret que nous avions initialement l'intention de nommer cette équipe la semaine dernière, mais certains défis avec la COVID-19 (NDLR : le cas Aaron Mooy), ainsi que des blessures (NDLR : celle de Tom Rogic) et des circonstances personnelles (NDLR : la retraite internationale de Mitchell Langerak), ont signifié que certains joueurs ont été exclus. Nous avons longuement communiqué avec certains de ces joueurs et nous continuerons à les soutenir individuellement dans leurs efforts pour revenir chez les Socceroos plus tard dans l'année. ».

Cette liste ne sera pas sans conséquences pour la A-League qui, alors qu’elle entrera dans son sprint final vers le titre, ne fera pas de pause durant la trêve internationale, provoquant la colère de plusieurs acteurs du jeu. Ainsi Melbourne City devra par exemple faire sans son meilleur buteur, Jamie Maclaren, et son défenseur Curtis Good. Cette liste d’internationaux ouvre la porte à sept nouvelles têtes dont trois sont issues du championnat national : Denis Genreau, le franco-australien des Bulls de Macarthur, au cœur du jeu du club de Sydney, Connor Metcalfe de Melbourne City et Ruon Tongyik auteur d’une excellente saison avec les Central Coast Mariners. Trois autres joueurs qui vont manquer à leur club en play-offs. Ils seront rejoints par d’autres petits nouveaux : Kenneth Dougall (Blackpool FC), Fran Karacic (Brescia), Riley McGree (Birmingham City) et Lawrence Thomas (SønderjyskE Fodbold).

Avant de s’envoler au Koweït, la sélection s’est retrouvée en petit comité aux Émirats arabes unis à l’occasion d’un regroupement de onze joueurs (Danny Vukovic, Trent Sainsbury, Matthew Leckie et d’autres) afin de s’acclimater d’abord aux conditions climatiques. Graham Arnold s’est aussi exprimé sur ces premiers pas foulés au Moyen-Orient : « Je suis très heureux des joueurs qui sont arrivés, et qui continueront à arriver, pour représenter les Socceroos lors de nos quatre derniers matches de qualification. Nous avons sélectionné une équipe équilibrée qui combine jeunesse et expérience, mais qui récompense les joueurs pour leurs performances exceptionnelles dans leurs clubs au cours des six à douze derniers mois. J'ai dit à plusieurs reprises que je pense que la force des Socceroos passe par ses jeunes joueurs. Avec mon équipe, j'ai hâte de travailler avec les nombreux nouveaux visages de cette équipe, car nous continuons à développer la profondeur de l'équipe nationale. De même, nous sommes impatients de travailler avec les joueurs expérimentés que nous aurons avec nous, car ensemble nous nous efforcerons de passer au prochain tour des qualifications avec huit victoires à notre actif ».

Les Socceroos sont actuellement leader du Groupe B, ils joueront le Koweït (le 3 juin), Chinese Taipei (le 7 juin), le Népal (le 11 juin) et termineront leur qualification par la Jordanie (le 15 juin).

La liste complète

Antoine Blanchet-Quérin

Spécialiste du football australien, néozélandais et océanien pour Lucarne Opposée.