On ne change pas une formule qui gagne. Après une riche année 2017, Libertadores et Sudamericana reprennent leurs droits dès la fin janvier 2018 pour lancer une nouvelle saison sud-américaine. Retour sur le tirage des deux épreuves.
Formule gagnante
La saison dernière, avec le retrait des équipes mexicaines de la Libertadores (lire Copa Libertadores : ¿adiós Mexico ?), le format de la compétition a changé, la CONMEBOL ayant ainsi ajouté une phase supplémentaire de sélection. Un temps pressentis pour un retour, les Mexicains ne seront finalement pas présents en 2018, la formule 2017 sera donc conservée avec un premier tour mettant aux prises six équipes, issues des fédérations de Bolivie, Equateur, Paraguay, Pérou, Uruguay et Venezuela qui s’affronteront en match aller-retour pour décrocher l’une des 3 dernières places en barrages. Le second tour verra ensuite ces trois équipes rejoindre l’une des 10 qualifiées (une par fédération) auxquelles viendront se joindre un Brésilien, un Colombien et un Chilien de plus. Ces 16 équipes s’affronteront donc en huit matchs aller- retour dont les huit vainqueurs disputeront ensuite les quatre derniers matchs qualificatifs pour la phase de groupe. Comme l’an passé, ils seront donc 47 en 2018 à prendre part à la Libertadores, 32 d’entre eux auront la chance de connaître les groupes. La formule ayant fait ses preuves, la passerelle entre Libertadores et Sudamericana sera toujours présente en 2018, conséquence, les 32 participants aux groupes viseront l'une des deux premières places, qualificatives pour les huitièmes qui seront tirés au sort et non définis en fonction du classement comme traditionnellement, ou la troisième place, celle qui permettra d’être reversé en Sudamericana (Flamengo l’a fait avec brio cette année, atteignant ainsi la finale de l’épreuve après avoir terminé troisième de son groupe de Libertadores).
La Copa Libertadores 2018 débutera le 22 janvier, date du match aller du premier tour de qualification et se terminera le 28 novembre 2017, date de la finale retour. Le calendrier est le suivant :
· 1er tour qualificatif : aller 22 janvier, retour 26 janvier
· 2ème tour qualificatif : aller 30 janvier – 1er février, retour 6-8 février
· 3ème tour qualificatif : aller 13-15 février, retour 20-22 février
· Phase de groupe
o Semaine 1 : 27 février – 1er mars
o Semaine 2 : 13-15 mars
o Semaine 3 : 3-5 avril
o Semaine 4 : 17-19 avril
o Semaine 5 : 24-26 avril
o Semaine 6 : 1-3 mai
o Semaine 7 : 15-17 mai
o Semaine 8 : 22-24 mai
· Huitièmes de finale (tirage au sort le 2 juin) : aller 7-9 août, retour 28-30 août
· Quarts de finale : aller 18-20 septembre, retour 2-4 octobre
· Demi-finales : aller 23-25 octobre, retour 30 octobre - 1er novembre
· Finale : aller 7 novembre, retour 28 novembre.
De son côté, la Copa Sudamericana s’ouvre à davantage d’équipes, offrant une passerelle aux éliminés de la Libertadores. Il y aura donc deux phases de qualification avant le sprint final des huitièmes, quarts, demies et finale. Le premier tour met aux prises 44 équipes qui seront réparties ainsi en 22 matchs. Les 22 qualifiés seront ensuite rejoints par les 10 reversés de la Libertadores (les 3 « meilleurs » éliminés du 3ème tour qualificatif et les 8 troisièmes de groupe). Ces 32 équipes participeront ainsi à un dernier barrage avant les huitièmes. Le calendrier est le suivant :
· 1er tour de qualifications
o Semaine 1 : 13-15 février
o Semaine 2 : 20-22 février
o Semaine 3 : 6-8 mars
o Semaine 4 : 10-12 avril
o Semaine 5 : 8-10 mai
· 2ème tour de qualification
o Semaine 1 : 17-19 juillet
o Semaine 2 : 24-26 juillet
o Semaine 3 : 31 juillet – 2 août
o Semaine 4 : 14-16 août
· Huitièmes de finale
o Semaine 1 : 21-23 août
o Semaine 2 : 18-20 septembre
o Semaine 3 : 25-27 septembre4
o Semaine 4 : 2-4 octobre
· Quarts de finale : aller 23-25 octobre, retour 3- octobre - 1er novembre
· Demi-finales : aller 6-8 novembre, retour 27-29 novembre
· Finale : aller 5 décembre, retour 12 décembre
Libertadores : énorme densité
La saison dernière, les deux tirages avaient été séparés d’un mois. Les deux compétitions étant liées, cette année, la cérémonie de la soirée du 20 décembre a permis de procéder à l’ensemble des tirages, avec comme intermède deux statues présentées pour rendre hommage aux légendes Pelé et Maradona et qui viendront prendre place au Museo del Fútbol Sudamericano qui réouvre ainsi ses portes.
· 1er tour
o Montevideo Wanderers – Olimpia (E1)
o Macará – Deportivo Táchira (E2)
o Oriente Petrolero - Universitario (E3)
· 2ème tour
o E2 – Independiente Santa Fe (C1)
o Chapecoense – Nacional (C2)
o E3 – Jorge Wilstermann (C3)
o Carabobo – Guaraní (C4)
o E1 – Junior (C5)
o Universidad de Concepción – Vasco da Gama (C6)
o Banfield – Independiente del Valle (C7)
o Sanitago Wanderers – Melgar (C8)
· 3ème tour
o G1 : C1 – C8
o G2 : C2 – C7
o G3 : C3 – C6
o G4 : C4 – C5
· Phase de groupe
17 anciens vainqueurs participent à l’édition 2018 de la Libertadores et trois groupes s’annoncent particulièrement difficiles, les groupes 4, 7 et 8. Car si le finaliste du dernier tournoi colombien et vainqueur de la Sudamericana 2015, Independiente Santa Fe venait à sortir des barrages, il se retrouverait alors avec le champion d’Equateur Emelec, le demi-finaliste de l’édition 2017 et vainqueur 2015 River Plate et le finaliste de la dernière Sudamericana, Flamengo. Autre groupe qui fait briller les étoiles, celui du Corinthians qui voit le champion du Brésil faire face au champion de Colombie Millonarios et surtout au vainqueur de la Sudamericana, Independiente. Enfin, le groupe 8 avec le champion péruvien Alianza Lima sera aussi celui du géant argentin Boca (champion d’Argentine) et de Palmeiras (champions du Brésil 2016). Il pourrait être complété soit d’Olimpia, soit de Guaraní soit de Junior histoire de gagner en densité. Mais de tout cela, nous auront le temps de reparler lors de la publication du traditionnel guide de l’épreuve juste avant le début de la phase de groupe.
Copa Sudamericana : bouillants chocs Argentine - Brésil
Les 44 participants au premier tour ont été répartis en deux zones de 22 (Nord et Sud), chaque membre d’une zone affrontant un membre de l’autre zone. Le tirage a ainsi offert 22 duels pour un premier tour marqué notamment par d’énormes chocs Argentine – Brésil, notamment San Lorenzo – Atlético Mineiro et surtout le bouillant Rosario Central – São Paulo qui devrait offrir un grand spectacle en tribunes. Ce seront sans aucun doute les deux grandes affiches du ce tour.
